– Мы помним ваше предложение, - кивнул головой Сентри Поль, - но вы забыли, что госпожа отказалась. Точнее говоря, она заподозрила что-то неладное, когда мы столь усердно стали ей предлагать это поместье. И сказала, что ей нужно время для того, чтобы подумать. Попросту говоря, это был завуалированный отказ, и вы это прекрасно понимаете.

– Что ещё раз подтверждает, что голова у неё варит, как надо! – рассмеялся секретарь мэра и заговорщическим шёпотом добавил: - Вот и верь после этого проповедям святого Руфина о месте женщины в этом мире!

– Значит, ей стоит сделать такое предложение, от которого она не сможет отказаться! – окончательно вышел из себя казначей. – Не просто продать ей это поместье в рассрочку, но и… освободить её от налогов на три… на пять лет!

– Вы делаете предложение женщине! – всё ещё веселился секретарь. – Налоги? Не слишком-то впечатляюще звучит, не правда ли?

– Пожалуй… - согласился Сентри Поль. – А что, если дать ей некую сумму денег в виде ссуды?

– Просто так дать! – поправил секретарь. – А ещё…

– …освободить от всех видов пошлин, - стал загибать пальцы казначей, тревожа своих коллег нездоровым блеском своих глаз, - выделить за счёт управы строительные материалы для её потребностей, выплатить всю задолженность по налогам за последние годы и оплатить переезд дамы в поместье вместе со всеми её сундуками, кулями и мешками. Или в чём там она может хранить свой скарб.

Чиновники стали переглядываться, обсуждая все «за» и «против» такого плана. По всему выходило, что уступки со стороны управы были колоссальные, и стоит ли госпожа Вален того, чтобы вводить их в такой расход?

– Я думаю, - поднял руку секретарь мэра и сладко улыбнулся, - что господин мэр сегодня будет на своём рабочем месте. Как вы думаете, сколько времени понадобится этой очаровательно даме, чтобы убедить его в своей полезности? Я не далее, чем третьего дня, своими собственными ушами слышал, как он хвалился, что количество налогов и сборов значительно выросло за последнее время, а очередей и недовольных граждан заметно поубавилось.

Все прения тут же прекратились и болезненный план казначея был принят единогласно.

– Осталось только убедить госпожу принять наше предложение, - задумчиво пробормотал Сентри Поль, - и это тоже будет непросто. Ну, а сейчас, пора занять свои рабочие места, пока госпожа Вален Тина не придумает своей неуёмной жаждой деятельности иное, более страшное применение.

Все уныло согласились и стали занимать свои кабинеты. «Ну, что же, госпожа!», - подумал секретарь мэра, - «Я сделал всё, что от меня зависело для того, чтобы вам помочь, теперь дело за вами!».

Первую половину дня я сидела, как на иголках, пытаясь понять по реакции своих коллег, насколько их напугал мой план. Наконец, наступил полдень и время законного перерыва в работе, но я активно и радостно сообщала, что готова трудиться, мне не сложно. Да и вообще, разве это работа? Вот на сбое винограда – это да, а тут… грешно и деньги-то даже брать…

– Госпожа Тина! – вкрадчиво обратился ко мне сам казначей, чем заставил меня насторожиться.

Ещё бы – не припомню, чтобы он обращался ко мне по имени, предпочитал сохранять дистанцию. Однако, чиновник ничего не знал о моих мыслях и продолжал разливаться соловьём. Он утверждал, что только такая деятельная натура, как у меня, способна заниматься управлением столь обширных земель, которыми так тяготится наша управа. А вот мне – в самый раз! И сколько мне за это предлагали плюшек – не счесть!

Я обвела рассеянным взглядом собравшихся чиновников и поняла, что ответ от меня требуется немедленно.

Глава 19

– Даже не знаю… - невнятно промямлила я и пожала плечами. – Иметь землю и поместье – это, конечно же, хорошо, но я бы предпочла помогать людям. Я думаю, что государственная служба – это моё призвание! И как я раньше этого не замечала?

На это мои коллеги принялись с жаром уверять меня, что и в поместье я непременно найду сирых и убогих крестьян, которые будут пребывать в восторге от меня и моей помощи. Не нравятся крестьяне – прислугу нанимай и помогай ей столько, сколько влезет. А ещё, ежели я соизволю согласиться и приобрести эту собственность, то мне за это столько «плюшек» обломится, что и не сосчитать! И деньжат подкинут, и переехать помогут, и от налогов освободят!

Святые люди, что тут скажешь…

– Налоги? – я зацепилась на рациональное зерно в том потоке восторженного шума, который вылился на мои уши. – Налоги на землю, говорите? Или же ещё и на все доходы поместья?

Я очень кстати вспомнила свою самую первую знакомую в этом мире и то, как она старалась продать урожай со своего огорода, не уплатив при этом пошлины в казну.

– Конечно, а как же иначе? – развёл руками казначей и вымученно улыбнулся.

– А сколько денег вы готовы выделить мне в качестве материальной помощи?