– Не очень-то и надеялась на то, что смогу вызвать такси! – пробормотала я и направилась туда, где мне виделся просвет между деревьями.

Однако, моя надежда на то, что я тут же увижу дорогу и какой-нибудь добрый человек решит меня подкинуть до города, раз уж моя мечта «пропасть» развеялась как дым, была напрасна. Впереди была просто небольшая прогалинка, вот и всё. Но я упорно шла вперёд, очень рассчитывая выйти хотя бы куда-нибудь. Засунув в рот последнюю сушку, я усмехнулась своим мыслям – дед Юрась, как знал, настаивал на том, чтобы я прихватила что-то из еды. Уже давно рассвело, роса испарилась, а я всё брела куда-то, устало передвигая гудящие ноги. Никогда не являлась сторонником походов и активного образа жизни, но тут, как говорится, моего мнения никто не спрашивал.

Поэтому, когда я вышла к широкой и явно хоженой тропе, это не принесло мне ожидаемого ликования, только усталое удовлетворение, что вот, мол, когда я уже стёрла свои ноги практически до колен, выбралась на дорогу. Грунтовка была неширокая и ужасного качества, но по ней ездили, об этом свидетельствовали следы от колёс. В какую сторону мне было необходимо, я не знала, и поэтому приняла лучшее решение из возможных – я просто уселась на траву под деревом и прислонилась к стволу. Так и отдохнуть смогу, и попутку не пропущу. Это если кто не убоится взять меня с собой.

Маленькое зеркало не давало полной картины, но у меня было недурно развито воображение, поэтому я отлично понимала, как выгляжу со стороны – мятый и грязный плащ, такой же костюм под ним. Я достала расчёску и расчесала волосы, вытащив из них некоторое количество листьев и мелких веточек, а также оттёрла влажными салфетками, как могла, своё лицо от грязи и размазанной косметики. И приняла решение, что я выполнила задачу максимум.

Как я и предрекала, снова начиналась жара, я сняла свой плащ, решив, что ему помочь уже нечем, и мало огорчившись этому обстоятельству.

Однако, не было похоже, что этой просёлочной дорогой пользуются очень часто. Об этом говорило многое, но в основном внешний вид той самой дороги. Всё, как любят в Отчизне, не дороги – направления. Только я решила расслабиться, подняв голову к ярко-синему небу без единого облачка, как услышала скрип телеги за поворотом и лошадиное фырканье. Я с трудом встала и подошла к самому краю дороги. Просто у меня мелькнула шальная мысль, что дед Юрась… да нет, не может быть, он же сказал, что ночь середины лета уже прошла…

Из-за поворота медленно выехала крестьянская телега, запряжённая крепкой коренастой лошадкой. «За рулём» находилась женщина средних лет и весьма колоритной наружности – в свободном платье из небелёного полотна и платке на волосах, который защищал голову от палящего солнца. Она поравнялась со мной и с любопытством уставилась на меня. Очевидно, что-то в моей внешности вызвало у неё жалость ко мне, потому что она с сожалением спросила:

– Всемилостивый с тобой, родная! Сама-то ты откуда будешь? Не местная, поди?

Я захлопнула рот, снова помянув про себя деда Юрася, и криво усмехнувшись, подтвердила:

– Можно и так сказать. Не местная. Вы можете меня подвезти? Думаю, что нам как раз по пути будет.

Крестьянка благосклонно кивнула себе за спину, и я неуклюже взгромоздилась позади каких-то бочек и корзин. Умом я понимала, что я явно сейчас не в ближнем Подмосковье, но сердце отказывалось ещё в это верить. Неужели, мне действительно удалось «попасть»? Н-да… и только жизнь покажет, насколько это будет удачно. В любом случае, я сознавала то, что обратно дороги нет… вот примерно такой сумбур был у меня в голове.

Стоит ли говорить, что далеко не сразу я заметила, что на меня во все глаза смотрит вихрастый пацанёнок лет одиннадцати, нимало не смущаясь при этом своей бестактности.

– Меня Оливия зовут, а это сынок мой, младшенький. Мы на рынок в Сен-Симон. Яблоки ранние уродились на славу, овощи, опять же. Да и сидра несколько бочонков, что с прошлой осени остались. А сами мы будем из Сент-Клери.

При этом добрая женщина показала куда-то себе за спину. Очевидно, именно в этом направлении была малая родина крестьянки. Между тем, было очевидно, что её гложет любопытство, она оборачивалась и поглядывала на меня.

– А тебя саму-то как зовут, скажи на милость. Ежели не секрет какой.

Я пожала плечами, рассудив, что весьма здравомысляще с её стороны было бы интересоваться, кого она решила подвезти. Поэтому я собрала свои мысли в кучу и сообщила:

– Меня зовут Валентина. Но обычно меня называют прости Тина. Я иду… как раз в Сен-Симон. Думаю, найти себе там работу. Как думаете, это возможно? Я не боюсь никакой работы, была бы крыша над головой.

Во взгляде женщины промелькнуло сочувствие, она вздохнула и сказала: