Альберт вдруг отступил от Раймона, отходя за стол. Словно испугался грозного взгляда серых глаз. Их любовницы Раймона называли штормовым взглядом. Ему говорили, что он красив в гневе. Но сегодня Раймон явно не планировал поражать своей внешностью. Скорее, наоборот, подавить характером.

«Слишком уж зарвался ты, Альберт, раз опускаешься до прямых оскорблений невинной девушки! – зло подумал Раймон. – Чем же тебе так насолила Сильвия? Интересно…»

– Я задал Сильвии прямой вопрос. Свободно ли ее сердце. И рука, соответственно, тоже, – Раймон усмехнулся, показывая, что не так прост, как кажется. – Она ответила, что свободна. У меня нет причин не верить Сильвии. Но я допускаю, Альберт, что и Вы не соврали мне. Что Сильвия – Ваша невеста. Была Вашей невестой. Но возможно… Она разорвала помолвку и теперь свободна?

Раймон увидел, как сверкнули глаза напротив. Словно он попал в точку, и Альберт вот-вот сорвется и ударит его, выплескивая негодование на Сильвию. Раймон подался вперед. Его руки по-прежнему были скованы за спиной, теперь мужчин разделяла только широкая доска грубого деревянного стола. А их головы все равно приближались друг к другу, сверля взглядами.

– Любил ли ты ее? Если да, то почему она ушла от тебя, Альберт? Может, как раз потому, что застала тебя под юбкой одной из ваших служанок? Или придворных дам? – зашипел Раймон, не сдержавшись, раскрыв свой интерес к Сильвии.

Альберт немного отшатнулся. Хотя еще секунду назад их лица были так близко, что они ощущали дыхание друг друга, одинаково горячее и гневное. А теперь он смотрел на Раймона во все глаза, не веря услышанному. Даже не словам, интонациям.

«Да неужели?! Эта девка так быстро вскружила голову Раймону Алавару? Он не славится ловеласом, а тут запал за одну встречу? Так сверкает глазами, будто вот-вот вызовет меня на поединок за эту вертихвостку! О, в монастыре этих сироток явно учат не готовке и вышивке, а чему-то поинтереснее! Раз эта вчерашняя скромница сумела окрутить Раймона!» – зло и ревниво подумал Альберт.

– Не твое дело, Раймон! – его рука взметнулась, как для хлесткой пощечины, но замерла в сантиметре.

Не стоило оскорблять гордого аристократа, если Альберт собрался вести с ним дела. И вместо удара его пальцы лишь прошлись по пряди черных волос, упавшей на лицо. Самому-то Раймону не убрать, руки стянуты веревкой… Альберт улыбнулся змеиной усмешкой, беря себя в руки. Обогнув стол, он подошел вплотную. И оперся на столешницу позади себя ладонями, слегка изогнув спину. Вальяжный, уверенный, как мурлычущий кот.

– Прости… Я нервничаю, ведь мы поругались перед ее побегом. Сильвия и правда приревновала меня, вот и решила показать характер. Мы же знаем, как девушки любят, чтобы за ними побегали. Наверняка, и к тебе она начала льнуть, чтобы меня позлить… Но нам ведь обоим нужно другое? Мне вернуть свою невесту, тебе вернуться к своей дочери… Я прав? – с деланным равнодушием Альберт достал кинжал из богато украшенного чехла, принявшись вертеть в руках, и отблески свечей заиграли на остром опасном лезвии.

Теперь отступил уже Раймон. Позорно сдвигаясь на несколько сантиметров вбок, разворачиваясь спиной к столу, лицом к Альберту. Чтобы ловить опасные искорки в его притворно невинном взгляде. Он был явно не из тех людей, кого стоит делать врагом. Но Альберт не оставил иного выбора, припирая к стене.

Раймон сглотнул нервно, понимая, что на чаше весов теперь стоит не только его жизнь и честь по отношению к Сильвии. Но и судьба дочери. Раймон на секунду прикрыл глаза, сцепляя зубы. Чтобы сдержать бессильное рычание. Да что же творил с ним этот принц?! Загонял в угол сладкими словами про девичьи игры. Но оба знали: каждое слово отдавало фальшью. И Раймон не знал, что делать. Сделать вид, что заглотнул наживку? И кивнуть, согласиться, что Сильвия поступила неправильно? Помочь Альберту вернуть невесту во дворец. Раймон же видел, что принц этого хочет.

– Сильвия была напугана и хотела переночевать в лесу, – медленно и спокойно начал говорить Раймон, подбирая слова.

– Вот как?

Альберт сейчас выглядел так, словно обратится в змеиную форму и питоном набросится, сжимая кольца на шее. Если только Раймон оступится. И скажет что-то, что не понравится Альберту.

– Наверняка, она не желает возвращаться во дворец? – продолжил Раймон. – Раз выбрала той ночью компанию диких зверей, а не твою.

Глаза Альберта снова вспыхнули. Зло. Хищно. И тонкие сильные пальцы сжались конвульсивно на рукояти кинжала, которым он поигрывал. Напоказ, перед Раймоном.

«Что ты задумал, принц? Прирезать меня сейчас и бросить труп в этом каменном мешке? Что тогда будет с Роной? – Раймону стало страшно за нее. – Дочку отдадут в сиротский приют, где ее опасная магия точно выйдет из-под контроля и убьет ее… Нет. Я должен играть по твоим правилам, Альберт. И перехитрить тебя. Чтобы спасти и Рону, и Сильвию от твоей мести».

– Но… может, она неправильно поняла то, что увидела? – голос Раймона стал мягче. – Раз ты говоришь, что Сильвия приревновала тебя… по ошибке. Тогда, конечно, я готов помочь тебе, Альберт. Поговорить с твоей невестой. Разъяснить ситуацию. Передать от тебя искренние извинения. Если ты пожелаешь этого?