— Послушайте, Эйдар, — я решила пойти ва-банк. В конце-то концов, что мне терять? Обратно все равно не вернуться раньше, чем через три года. — У меня такое чувство, что разговор со мной вас раздражает. Но вы же понимаете, это не праздное любопытство. Наверно, вам тоже хотелось узнать как можно больше, когда вы попали к нам.

— Вы ошибаетесь, — усмехнулся он едва заметно, но так, что я не рискнула выяснить, к какой именно моей фразе это относилось. — Давайте сделаем так. Мы сядем ужинать, и вы будете задавать свои вопросы. А пока… просто помолчите.

Это прозвучало довольно грубо. Аллан с недоумением посмотрел на отца, выпятив губу. А я губу, наоборот, прикусила. Нет, не потому, что на что-то ее раскатала, а просто от досады.

Так, ясно. Босс не в духе. Вероятно, возвращению домой он вовсе не рад. Я припомнила, что он собирался отправиться наблюдателем в другой мир, третий из их звена, но внезапно узнал, что должен вернуться и занять место в совете координаторов.

А кстати, как узнал, если портал открывается примерно раз в три года? Или у них есть еще какая-то связь? Обо мне ведь тоже как-то узнали. Ладно, сейчас это неважно.

Видимо, по какой-то причине отказаться от должности координатора Эйдар не мог. Интересно, а если бы я тоже не согласилась подписать контракт, его отправили бы наблюдателем? Хотя нет, он же сказал, что тогда пришлось бы сажать капусту в огороде. Значит, либо координатор, либо ничего, а это его тоже не устраивало.

Может, и правда его дурное настроение связано с воспоминаниями о жене? Он отправился в наш мир сразу после ее смерти — или гибели? Да еще с крохотным сыном на руках. А сейчас вернулся туда, где наверняка был счастлив. Конечно, тяжело. А тут еще я со своими дурацкими вопросами. Та, которая должна, пусть и фиктивно, занять ее место.

Мы поднялись на низкое широкое крыльцо, и Эйдар открыл передо мной дверь, но Аллан прошмыгнул вперед, едва не сбив с ног полную женщину лет сорока в темно-синем платье.

— Это Лоиса, старшая горничная, — Эйдар поздоровался с ней, а потом представил ей меня, так же, как Пакстону. — Она сейчас покажет вам ваши комнаты.

— Мои комнаты? — у меня окончательно пошла кругом голова.

— Те, которые вы займете завтра. Потом проводит в столовую. А я пока устрою Аллана.

Взяв сына за руку, Эйдар повел его по коридору. Лоиса сделала приглашающий жест. Выглядела она не слишком приветливо.

Ничего удивительного. Все слуги работали здесь и раньше, при прежней хозяйке. Хотя я… какая из меня хозяйка? Все тут знают, что это будет фиктивный брак, да еще и временно. С какой стати им меня любить или хотя бы изображать дружелюбие?

Поднявшись вслед за Лоисой по лестнице и пройдя по длинному коридору, я оказалась в анфиладе комнат, обставленных без излишней пышности и роскоши. Скорее, там было удобно. Но… не слишком уютно. Наверно, потому, что эти комнаты были не моими — чужими. Меня привели вроде как на экскурсию. И даже то, что уже завтра я переселюсь сюда и буду жить тут целых три года, ничего не меняло.

Глава 5

Столовая напоминала фильмы про не нашу роскошную жизнь. Точнее, аристократическую. Огромное помещение со сводчатым потолком и окнами от самого пола. Длинный стол человек на тридцать, накрытый на двоих, в углу еще один столик — детский. Когда я вошла, Эйдар как раз стоял рядом с ним и что-то сердито говорил высокому сутулому мужчине в белых брюках и белой куртке. Тот кивнул, переставил приборы на большой стол, а на стул положил две диванные подушки, которые принес из соседней комнаты. Аллан крутился тут же, с интересом разглядывая все вокруг. Подхватив сына под мышки, Эйдар посадил его за стол и только потом соизволил заметить меня.

— Присаживайтесь, Лиза, — пригласил он, небрежно махнув рукой в сторону места напротив Аллана, и сам сел в торце.

Мужчина в белом — официант? Лакей? — приносил блюда, предлагал нам, наполнял бокалы темно-лиловым прозрачным напитком, похожим на молодое вино. Эйдар угрюмо молчал, глядя в свою тарелку. Аллан ел без особой охоты, со страдальческой миной на мордахе. Похоже, то, что нам подали, пришлось ему не по вкусу. Я тоже была не в восторге. Мне нравилось пробовать новые блюда, но эта еда показалась слишком тяжелой и как минимум странной. И вид, и вкус были непривычными, глаза и язык сопротивлялись. Разве что «вино» понравилось. Но оказалось, что оно довольно опасное, иначе я вряд ли выплеснула бы свое раздражение.

— Такое чувство, Эйдар, что не вы пригласили меня на работу, а я вам навязалась.

Ляпнув это, я тут же пожалела. Эйдар остановил на мне тяжелый взгляд. Захотелось провалиться под стол. Отвлек его внимание от меня Аллан, заметивший со шкодной улыбкой:

— Лиза, а в садике говорили, что когда я ем, я глух и нем.

— Аллан! — нахмурившись еще сильнее, Эйдар повернулся к нему, и тот с невинным видом запихнул в рот полную ложку чего-то напоминающего тушеные овощи.

— У вас, кажется, были какие-то вопросы, Лиза?