И зачем, спрашивается, повылезали? Сидели бы тихо-мирно в своем безвременье, нет же, на подвиги потянуло! А мне теперь белошвейкой работать и Рэмбо изображать! Ну не сволочи ли?!

Тяжело вздохнув, я вошла в замок и вполне уверенно пошла обратной дорогой. Такими темпами скоро буду ориентироваться в запутанных коридорах не хуже хозяев. А кстати, может, походить по комнатам да поискать, где у нас князь со старшим сыном?

Сбавив шаг, задумчиво потерла подбородок. Мысль-то, конечно, соблазнительная, но ведь истинная причина не в том, что я страстно мечтаю узнать о судьбе главы семейства Гоевых и его наследника. На самом деле мне банально страшно. Страшно не справиться.

Ну уж нет, долой упадническое настроение! Русские не сдаются!

Сжав кулаки, я гордо вздернула подбородок и бодро зашагала к залу торжеств.

Москва. Лубянка

Темноволосый, с благородной сединой на висках мужчина что-то сосредоточенно вырисовывал на бумаге. Посмотрев на его художество, обычный человек мог бы сказать — на листе какие-то каракули. В действительности так оно и было. Начальник канцелярии тайных розыскных дел его императорского величества в принципе не умел рисовать. Просто ему так лучше думалось.

Отложив карандаш, Андрей Иванович Ушаков глянул на дорогие наручные часы. С момента разрыва межмировой ткани около замка князя Гоева и остановки хода времени прошло без малого шестнадцать часов. И с тех пор самого опасного человека в Империи мучили одни и те же вопросы: что там происходит? Метельская испугалась или все же что-то предпринимает для устранения опасности?

Андрей Иванович нервно побарабанил пальцами по столешнице. Отсутствие информации доводило уравновешенного мужчину до белого каления. Император требовал действий, но Ушаков тривиально ничего не мог сделать! Естественно, к границам безвременья максимально быстро, в течение нескольких часов, подтянулись элитные подразделения. Но никому из воинов не удалось даже шагу ступить внутрь зоны.

Вообще-то о вероятном разрыве ткани мироздания было известно и к нему готовились. Однако ситуация с первых минут вышла из-под контроля. И виной тому юная двойная звезда. Вот как она оказалась в нужное время и в нужном месте? Разве что ее туда послало само провидение?

Ушаков усмехнулся и принялся задумчиво катать карандаш. В чудеса начальник тайной канцелярии не верил, а вот в стечение обстоятельств — вполне.

Твари наверняка уже выползли, в противном случае Метельской незачем останавливать время, Андрей Иванович в этом не сомневался. Он лично встречался с пока ничейной двойной звездой и с первого взгляда понял: Влада гораздо умнее, чем кажется. А главное — смелее и опытнее сверстниц.

— Что же ты там такое делаешь, Владислава Юрьевна? — едва слышно пробормотал службист.

Тактичный стук прервал его размышления.

— Войди, — бросил хозяин кабинета и откинулся на спинку рабочего кресла.

На пороге появился худощавый мужчина в черном костюме. Плотно закрыв за собой дверь, он сухо доложил:

— На границах зоны безвременья без изменений, — лицо Ушакова стремительно закаменело, а его личный помощник все так же ровно продолжил: — Барон Росс на звонки не отвечает. Я отправлял сотрудника в московский особняк барона. Воины охраны завернули его у ворот, сообщив, что Константину Александровичу нездоровится.

— Росс совсем охамел? — начальник тайной канцелярии раздраженно поджал губы.

— Возможно, то, что вирусолог Александров безвылазно сидит в особняке барона, как-то связано с внезапным недомоганием Росса? — предположил личный помощник.

— А вот это ты лично и проверишь, — прищурившись, бросил Андрей Иванович. — Константина, даже полудохлого, тащи на Лубянку. Мы еще вчера обязаны были выяснить, насколько он связан с Метельской. — Леонид уважительно кивнул, но уходить не спешил. — Ну, что у тебя?

— Андрей Иванович, кроме Владиславы Юрьевны, есть и другие двойные звезды. Любая из них беспрепятственно войдет в зону безвременья и выйдет оттуда. Да и, при необходимости, вполне может оказать содействие.

Проведя много лет бок о бок с Ушаковым, помощник осознавал — сейчас ему достанется «на орехи», но молчать не захотел. Он полагал, что в данном случае начальнику стоит наступить себе на горло и попросить о помощи.

— Я думал об этом, — ответил Андрей Иванович спокойно. — А теперь перечислим на факты. В роду Шаховских двойная звезда скончалась десять месяцев назад, новая до сих пор не родилась. В роду Грибоедовых двойной звезде всего два года. Девочка прелестна, но нам ничем не поможет. Двойной звезде Волконских девяносто пять, старушка вот-вот уйдет к предкам. Остаются двое: пятидесятилетняя княжна Елизавета Шувалова и двадцатишестилетняя княжна Екатерина Щедрина. Все верно?

— Все верно, — подтвердил Леонид.

— А теперь скажи-ка, мой дорогой, кого из них мне уговаривать помочь Метельской? Агрессивную стерву Шувалову или «милашку» Щедрину, истребившую род Росс?

— Вы правы, с Шуваловой вряд ли получится. А вот с Щедриной… Откуда Владиславе знать, что Екатерина Михайловна причастна к гибели родичей барона? Ведь Константин Александрович и сам об этом до сих пор не знает.

— Мне бы твою уверенность, — скептически бросил Ушаков. Поставив локти на стол, он с силой потер лоб, затем посмотрел на помощника и распорядился: — Езжай за Россом. А дальше видно будет.