Когда остался последний, чрезвычайно ответственный шаг, руку, как назло, затрясло от напряжения. Закусив губу до крови, я упрямо продолжила стягивать края «дырки». Увы, пальцы слушались все хуже, ничего не получалось. Было обидно до слез: если упущу нить — придется начинать по новой.

И тут Али накрыл мои пальцы своими.

— Сейчас не шевелись, — сказал спокойно и в два счета моей собственной рукой затянул разрыв. Мигнув на прощание, серебристая линия истаяла. Как и лиловая воронка.

Я оторопело оглядела то место, где прежде красовалась дыра. Да ладно? Неужели удалось?!

— Самое важное ты сделала, а твари подождут. Тебе надо отдохнуть, — словно издалека долетели до меня слова княжича.

Бережно, как реликвию, придерживая, мужчина повернул меня к себе. Я обессиленно уткнулась лбом в его обнаженную грудь, неожиданно обнаружив, что мелко дрожу. Честно признаться, и не подозревала, что настолько устала. Если бы не Али, то, бесспорно, уже лежала бы на земле.

Ладно, чуть-чуть отдохну и пойду кидать гранаты в тварей. Ну и вечерок выдался! Ни на один званый ужин больше приглашения не приму!

Княжич нежно прижал меня к груди, погладил по волосам и зашептал о том, какая я умница-разумница. И я даже не пыталась протестовать, понимала — похвала заслужена. Да вот только на сердце сильнее и сильнее скребли кошки. Душа плакала о том, кого люблю. Заботливые, практически невинные прикосновения другого мужчины становились все неприятнее.

Внезапно меня накрыло лавиной лютой злости. Резко оттолкнула горца, отстраненно отметив, как тот застыл недвижимо. Ноги тут же подкосились. Упав на колени, прижала ладони к лицу, рвано дыша. Облизнула стремительно пересыхающие губы. Безумная жажда крови неотвратимо затягивала разум. Дико хотелось убивать.

«Нет! Я не кровожадная тварь!» — пробилась из глубины сознания мысль. И следом пришла уверенность: эти разрушительные чувства не мои, их испытывает Костя. К тому же я откуда-то абсолютно точно знала: еще немного, и мой любимый мужчина утратит все человеческое и превратится в монстра.

— Я люблю тебя. Не уходи к ним, — шепнула едва различимо, а после, наплевав на логику, закричала, срывая голос: — Останься человеком! Ты слышишь, Росс?! Не уходи!

Московский особняк барона Росса. Подвал

Константин не дышал, сердце больше не билось. Нет, он не умер, он… изменился. Пытки мутацией наконец-то остались позади, зато им на смену пришел лютый голод. Ничего ужаснее барон до сих пор не испытывал. Жажда крови почти лишила рассудка, но где-то глубоко в подсознании Росс продолжал сопротивляться.

«Зачем мучаюсь? Знаю же, что обречен», — в который раз промелькнула мысль в голове темного мага.

Облизнув потрескавшимся языком бескровные ниточки губ, он посмотрел на дверь. Жажду утолить ведь так просто — всего лишь выйти в коридор. И мучения закончатся.

Костя резко вытянул руку. Едва когти на его мертвецки бледных пальцах коснулись металла, монументальная сейфовая дверь с оглушительным грохотом выпала наружу. Окутанный пепельной дымкой барон, двигаясь с ужасающе медленной грацией, вышел из «надежной» камеры.

— Да чтоб тебя! — разрезал воздух испуганный возглас вирусолога, хотя самого Александрова не было видно. Широкий коридор пустовал.

Да вот только теперь глава рода Росс воспринимал все иначе. Затянутые тьмой провалы черных глазниц безошибочно подсказали: двое мужчин и женщина скрылись в одной из подвальных комнатушек, отгородившись массивной дверью.

Глупцы.

Константин направился к помещению, где спрятались его слуги и вирусолог. Выросшие на пальцах ног когти гулко стучали по каменному полу, зловещее эхо подхватывало этот звук, отражалось от стен и улетало в глубину коридора. В действительности он мог бы молниеносно и бесшумно достичь нужной комнаты, но, словно еще надеясь на что-то, оттягивал неизбежное.

Остановившись перед внушительной металлической дверью, Росс, как в замедленной съемке, положил ладонь на ручку и шагнул назад. Вместе с дверным полотном. Небрежно откинул многотонную дверь и без спешки вошел в заставленную мониторами и медтехникой комнату.

— Мамочка! — сдавленно пискнула белая как мел Алевтина, мышкой юркнув за какой-то громоздкий навороченный прибор. Вирусолог же вначале замер, беззвучно открывая и закрывая рот, а после нырнул под стол.

Впрочем, им не имело смысла прятаться. Константин видел всех живых на территории особняка.