"Ты звал нас, государь?" - спросили они мысленно в один голос.

– Проводите наших друзей в палаты, - вслух приказал Эйкен, - где они могли бы отдохнуть.
– Потом он вновь повернулся к Бэзилу.
– Завтра мы обсудим детали экспедиции в Альпы. Пора заняться аэропланами. Вас поведет мой полномочный представитель, Блейн Чемпион. Отправляйтесь как можно скорее.

– Как прикажете, сэр.
– Бэзил поклонился и послал товарищам короткий мысленный приказ. Те, кто сидел, поднялись и всей толпой направились к дверям.

Воодушевленный Дугал наконец поднялся с колен. Он достал из рукава кольчужной рубахи расшитый платок и выбил нос.

Мечтательным, восхищенным взглядом он окинул короля.

– Если вы, Аслан, действительно желаете как можно скорее устроить в плиоцене что-то вроде дачки Гудериана, - обратился к нему Дугал, - вот мой совет: любым способом разыщите моего старинного приятеля и покровителя Тони Вейланда. Я вот что имею в виду - в процессе создания генератора тау-поля никак не обойтись без, черт бы ее побрал, ниобиевой проволоки. Создание такой штуки - изобретение мирового класса, и оно принадлежит Тони. Я уж не говорю о способах извлечения золота из расплавов и очистки металлов - во всем этом Тони большой мастак. Он занимался добычей бария в Финии... Старина Тони - отличный металлург.

– Где он теперь?
– нетерпеливо спросил король.

Дугал возвел очи.

– Увы! Его похитили злобные карлики в Вогезских горах. Только мне удалось уйти.

Эйкен тут же отдал подошедшему Партолу короткое мысленное распоряжение, так же мысленно дружески положил руку на плечо Дугала и предложил:

– Почему бы нам не найти тихий уголок и не поболтать о том, о сем? Например, о приключении в Вогезах?

Дугал, не обратив внимания на просьбу короля, направился к двери, но она быстро закрылась перед ним.

– Ты сам, Аслан, твоя десница исполнены великой силы, - обернувшись, произнес он.
– Ты сам способен подарить свободу... Обмен опасен, но необходим.
– С этими словами гость вышел из зала.

Эйкен потряс головой и, растерянно глядя ему вслед, обратился к Очалу:

– Витиевато выражается, но не беда. Я приказал Партолу приветить его, попытаться понять, что это за птица. Он ведь великий мастер творящей силы, но, черт побери, Окки, там какая-то непреодолимая сверхъестественная стена.

– Я тоже почувствовал, мой король.
– Едва заметная тень тревоги легла на лицо Арфиста, видимое через открытое забрало.
– Чем это может грозить нам? Что делать с ними? Мы больше не можем заставлять ждать парней из Северной Америки.

– Пусть подождут. Момент пока не наступил. Дугал прав... надо поспешить с исполнением задуманного.

– Они в точности следуют нашим инструкциям, вполне послушны и ждут вашего повеления. Сэр, вы не поверите - они привезли с собой пятерых маленьких детей!

– За эти дни я столько всего навидался, - с грубоватой откровенностью признался король, - что готов поверить во все что угодно. Хаген Ремилард без всяких осложнений передал тебе большой генератор сигма-поля?

– Да. Йош уже начал сборку в галерее, мой король.

– Хорошо.
– Эйкен сел на трон.
– Мы должны быть уверены, что наши разговоры не будут подслушаны.

– У вас есть еще какие-нибудь приказания?

Эйкен махнул рукой.

– Пришли несколько серых торквесов, пусть приберут здесь, поставят чистые приборы. Потом пригласи Хагена с компанией.

Очал отдал честь и только было собрался уйти, как король остановил его.

– Помнишь ночь, когда я впервые попал в Мюрию? Король Тагдал закатил тогда роскошный пир.

– Помню, мой король.
– Уголок рта у Очала дернулся.
– Дикие времена! Я тогда не мог и предположить, что это были ваши первые шаги к славе.

Эйкен задумчиво глядел вдаль.

– На пиру была маленькая женщина. Серебряный торквес... она так чудесно пела. Помнишь?

– Ее голос до сих пор звучит в моей памяти. Блистательная, единственная.

– Пригласи ее, пожалуйста.

Спустя несколько минут, когда Хагена с его спутниками, ожидавших встречи с ужасным королем варваров и всяких экзотических чудищ, ввели в зал для приемов, они нашли здесь маленького человека, привалившегося к одному из подлокотников трона изумительной красоты, на спинке которого была вырезана голова льва. У ног его сидел сказочный рыцарь в хрустальных аметистовых доспехах. При виде гостей рыцарь, подыгрывая себе на маленькой арфе, чудесным голосом запел знакомую с детства песенку "Бредем в ночи".