Ведьма подошла к жаровне и начала засыпать туда уголь, затем добавила деревянных щепок и наконец чиркнула кресалом. Мелкие язычки пламени мгновенно вспыхнули и принялись пожирать подношение.

— Потому мы приняли решение, что я уеду… А тут ещё и твой Демьян подсуетился, пытаясь организовать моему другу ловушку. Ну, разве я могла не воспользоваться таким шансом, чтобы поймать тебя? Нам предстоит немало грязной работы, но чего не сделаешь во имя красоты. Смотри, как тебе? — ведьма продемонстрировала длинный прут с плоской пластиной на конце размером с половину ладони. — Кажется размер в самый раз. Сейчас я раскалю его до красна, а потом буду прикладывать к каждому участку твоего тела… А когда ты потеряешь сознание Радмир любезно польет тебя ледяной водой и мы продолжим.

— Ты сумасшедшая!

— Я простая колдунья, все чего я хотела — это жить хорошей жизнью. До встречи с тобой, я даже не совершала ничего плохого, — ведьма сунула прут в огонь.

Варя сглотнула комок в горле и попыталась высвободить руки, но оковы охватывали запястья так крепко, будто перчатки.

— Ты наверное, даже не помнишь, но мы с тобой впервые встретились вовсе не в Глухом Лесу. Нет, это случилось намного раньше, я пыталась спасти своего учителя. Тогда я аккуратно уводила стражу с его пути. И у нас бы все получилось, если бы не ты и твой Демьян. Учитель истратил последние силы на огненную ловушку, чтобы спасти меня, такую же колдунью, как и ты. А ты всё разрушила! Мой учитель умирал посреди улицы, как подзаборный пёс, а вы стояли и смотрели. А потом ещё и целовались! Именно тогда я поклялась, что любой ценой выслежу и убью тебя. Первый раз не вышло, но сейчас ты в моих руках, — колдовка улыбнулась во весь рот, глаза ее полыхали безумием, затем она выхватила раскалённый прут.

— Ну, что начнем?

Истошный крик заставил содрогнуться стены, но так и не смог проникнуть сквозь толщу камня.

Андрей Горыныч.

Дурное предчувствие жалило сердце, а ещё дышать становилось тяжело, Андрея бросало то в жар, то в холод и мужчина никак не мог найти объяснения происходящему.

Демьян, обсуждая план захвата ведьмы со своими людьми, то и дело кончился на Горыныча.

— Что с тобой? Ты чего такой дерганый? — наконец спросил он.

— Сам не пойму, — буркнул градоправитель без капли привычной иронии.

— А где твой брат? Я думал он пошлет весть в гарнизон… Ваши люди так и не прибыли…

Со стороны входа послышались торопливые шаги и дурное предчувствие взвыло с утроенной силой.

— Демьян! — закричала Елена, она была вся растрепанная, руки поцарапаны, будто она со всеми кошками передралась. Глаза сверкают не то от испуга, не то от бешенства. — Демьян, ух, ых… — девушка остановилась и попыталась отдышаться, а сама ткнула пальцем в сторону, откуда пришла.

— На вас напали? — спросил Андрей, уже прекрасно осознавая ответ. Но ведь там Варя и Радмир. Сердце сжалось и будто заледенело.

Демьян взял девушку за плечи и легонько встряхнул, а как только она посмотрела на него, приказал:

— Коротко и по существу! Что случилось?

— Сестры Высокины с ведьмой заодно, когда вы ушли, она явилась. Взяла под контроль Радмира и утащила Варю в невесть-куда.

— Что?!

Демьян ужаснулся, услыхав такие новости. Это просто в голове не укладывалось. Как же так Варя всегда была осторожной! Или на этот раз силки были расставлены исключительно для нее?

— Никто из семьи Высокиных не помнит, что случилось, ведьма что-то сотворила с их воспоминаниями, но эти две данные кошки, они точно повредились умом! Я едва выбралась из их дома.

— Мне нужно туда! — рыкнул Андрей.

— И что ты там будешь делать? — Демьян схватил того за плечо, останавливая.

— Найду по запаху!

— Ведьма скрывалась под носом у оборотней бог знает сколько времени. Думаешь, она оставит за собой следы?

— Варя в опасности, мой брат тоже! Мне нужно туда! — упрямо рявкнул Горыныч.

— Да, ты с ума сошел!

— Р-р-р-а! — загрохотал рёв, так что стены содрогнулись, а стекла на близлежащих домах и вовсе трещинами пошли. Горыныч обратился в огромного, белого змея и рванул в небо в последний момент прихватив лапой Демьяна.

— Да, чтоб тебя, — простонал глава тайной канцелярии, наблюдая как земля уходит из под ног. — Я тебе это ещё не раз припомню!

Андрей словно бы услышал угрозы, его страшный рев заставил содрогнуться даже небеса. Вот только невдомек было стражу, что змей чувствовал боль своей пары, страшную жгучую боль и при этом не мог ничего с этим поделать.

Андрей пронесся над Златополем словно вихрь, распугивая прохожих внизу. Над городом сгущались тучи, солнечный день грозил закончится проливным дождем, а ведь вода напрочь отшибает запахи.

Горыныч мчался изо всех сил, когда вдали показался терем Высокина он рванул туда, нисколечко не снижая скорости. Змей с легкостью протаранил входные двери, крышу и часть дома. От грохота у Демьяна заложило уши, его самого чудом не завалило обломками. Горыныч втянул носом воздух и зарычал. Если какие-то стекла в доме уцелели, то и они теперь рассыпались.

Спустя миг навстречу Горынычу выбежал огромный медведь, таких здоровых Демьян еще в своей жизни не видел. Раззявив пасть, тот бросился на Андрея, вот только змей не испугался, он взревел снова, а потом просто наступил на медведя лапой, прижимая здоровяка к земле, и оскалил пасть.