Оцепенение прошло, щёчки постепенно зарумянились, а пальчики сжались в кулачки.

— Милая моя, ты сердишься оттого, что я так быстро тебя отпустил?

— Да как ты вообще…

— Варя, ты мне нравишься, и я готов сделать, что-угодно лишь бы ты обратила на меня внимание! — серьезно изрек Андрей, а затем взял со стола тарелку с дыней и протянул девушке, — кажется, ты хотела это попробовать. Угощайся, здесь они намного вкуснее, чем в столице.

Она не стала спорить или пререкаться, просто положила кусочек в рот и замерла от удовольствия. Сладкая, спелая и ароматная дыня оказалась лучше всего, что она пробовала в столице.

— Такой насыщенный вкус! Как это возможно?

— Солнце…

— Что? — переспросила Варя.

— Говорю, что южное солнце творит настоящие чудеса, а еще мы специально поля поливаем. Вот, попробуй наш виноград, это ранний сорт.

— После дыни немного кисловат…

— Ах, ну да, — Андрей так засмотрелся на девушку, что совсем забыл налить ей напитка. — Вот, пригуби, это местное вино, довольно молодое, но оно отобьет сладость.

— Я не пью!

Андрей поглядел на нее с прищуром, а рука замерла над пустым бокалом.

— Меня что ли боишься?

— А должна?

Мужчина хмыкнул и налил напиток только себе, взял в руки бокал и медленно вдохнул аромат.

— Это молодое вино из лучших сортов винограда, с нотками чайной розы и душицы, мы выдерживаем его в бочках всего один год, затем сразу продаем. Не поверишь, его забирают партиями. Насколько мне известно, ни одна бутылка ещё не добралась до Славенграда.

— И зачем мне эти познания? — полюбопытствовала Варвара закинув еще кусочек дыни в рот.

— Чтобы ты понимала от чего отказываешься, — он говорил серьезно и пристально наблюдал за каждым движением.

Варе даже неловко стало, потому она чуть подвинула свой стакан к Андрею. Тот понимающе улыбнулся и плеснул ей совсем немного напитка.

Как он и обещал вино очаровывало ароматом. Сладкие ноты чайной розы разбавлялись виноградной кислинкой. Девушка осмелилась попробовать и неожиданно ей понравился сладостно-фруктовый вкус с пряными нотками.

— Должна признать, и в самом деле неплохо, — согласилась она, сделав еще глоток. — А откуда ты знаешь, что добавляют в местное вино?

— Там я тоже являюсь э-э-эм… совладельцем. Винодел обычно заготавливает несколько бочек по проверенным рецептам, а уж потом начинает эксперименты проводить. Затем зовёт меня и мы вдвоем оцениваем результаты. Как видишь порой выходит весьма недурно.

Варя улыбнулась.

— И много у тебя мануфактур, где ты совладелец? — осторожно закинула удочку проверяющая.

— Немало…

Варя прищурилась, градоправитель не производил впечатление денежного мешка, так откуда у него средства, чтобы делать вклады?

— Ты так пристально меня рассматриваешь, — улыбнулся Андрей, — готов поспорить думаешь откуда у меня деньги. Не так ли?

Варя поспешно отвернулась, тем самым признавая правдивость его слов.

— До того, как занять должность градоправителя, я занимался охраной купеческих караванов, мы были лучшими в своем деле. Вот только работа эта опасная и заниматься таким всю жизнь я не собирался. Скопил немного капитала и вернулся в Златополь, а затем начал вкладываться, немного туда, немного сюда…

— Не похоже, что эти вклады себя оправдали, — усмехнулась девушка.

— Намекаешь, что я прогорел? Если судить с позиции прибыли, ты права. Нынче я получаю немного меньше, чем мне пришлось потратить. Но есть другая сторона вопроса, с моей помощью в городе открылись двадцать две мастерских, винодельня, ткацкая мануфактура и небезызвестный тебе Борзовъ-железо. Сейчас там работают люди и оборотни, все они получают достаточно, чтобы их семьи не голодали. Ради этого мне не жаль потратить даже втрое больше денег.

— Щедрая душа, стало быть, — усмехнулась Варвара.

— Я просто хочу, чтобы мой город процветал, — пожал плечами Андрей, затем отставил бокал и наклонился к девушке, его глаза искрились от любопытства. — А ты? Чего хочешь ты?

Вопрос застал врасплох, а взгляд невольно скользнул в сторону большой семьи, которая собралась за одним столом, трое малышей вертелись в разные стороны и ни секунды не желали сидеть на месте, а вот старшая девочка болтала ногами и разглядывала зал. Как же ей тоже хотелось вот так вот сидеть в кругу семьи, чтобы рядом самые близкие… Демьян… Дети…