— И что же вы хотите взамен?

— Самую малость, — старик был само добродушие и улыбка такая медово-приторная, что хоть на хлеб клади, вот только высока вероятность, что одно место от такой сладости слипнется. А потом его будут… ох… не будем о грустном. — Дочери мои влюблены в тебя до беспамятства, ни о ком другом даже слышать не желают. Вот тебе мое предложение, я погашу любой твой долг, а ты назови мне имя Марика или Береника? Кто станет твоей женой? Учти, девка эта, приезжая все равно всего лишиться. Пешки первыми выходят из игры…

Неожиданно дверь в кабинет отворилась, а по другую сторону обнаружились Демьян и Варвара. Градоправитель взглянул в лицо барышни и сразу понял — она все слышала.

Варвара Вестина

Демьян стоял перед нею на одном колене и протягивал кольцо. Неужели наступил тот, момент о котором она столько лет мечтала? Но почему на сердце пусто, почему оно больше не колотится в груди и не заходится от восторга. Варя смотрела на мужчину и вдруг осознала одну важную деталь — он не сказал, что любит.

Перед глазами сразу встала картина из детства, когда матушка в пылу ссоры накладывалась на папеньку со словами: “Ты меня совсем не любишь! Ты всю жизнь мне загубил! Ненавижу!” Потом долго била тарелки и все, что попадалось под руку и еще дольше плакала, повторяя: Не любишь! Почему ты меня не любишь?”

Долгие годы Варвара не понимала, мать. Она осуждала ее за побег, ненавидела. Но если бы ей довелось связать жизнь с нелюбимым, а потом она бы встретила Андрея.

Хватило одной мысли, одного воспоминания о зеленых глазах аспида градоначальственного, чтобы сердце сбилось с ритма и сладко заныло.

Злость на матушку схлынула, Варя наконец-то поняла, что пришлось пережить ее несчастной родительнице.

Барышня вынырнула из воспоминаний и осознала, что влюбленность в Демьяна была ненастоящей. Между ними нет, той связи, которая за эти несколько дней образовалась у нее с Андреем. Он красивый мужчина, обаятельный, но он не тот кто сможет сделать ее счастливой.

Варя улыбнулась, слезы выступили на глазах, возможно она сейчас совершит самую большую глупость в своей жизни… Но больше всего на свете девушка боялась повторить судьбу родителей. Потому она коснулась ладони Демьяна, посмотрела на красивое кольцо с камнем и прошептала всего одно слово:

— Прости!

Затем развернулась и пошла прочь, спешно вытирая соленые ручейки на щеках.

Демьян потерял дар речи. С кольцом и с букетом роз он остался стоять на одном колене посреди зала и в этот момент мужчина чувствовал себя последним идиотом. Она же была влюблена в него по уши? Почему отказала? Как так могло получиться? Этот змей околдовал ее что ли? Нет, он не может все это вот так вот оставить!

Букет полетел на пол, а мужчина вскочил и помчался за барышней.

— Варя, подожди, нам надо поговорить!

Догнать ее удалось не скоро, вместо улицы они прошли вглубь терема и остановились в одном из коридоров. Щеки девушки полыхали румянцем, казалось ее лихорадит. Демьян подошел ближе и приложил ладонь к ее лбу. Варя мелко дрожала всем телом и стыдливо отводила взгляд.

Стало быть она сомневается в своем решении, а значит у него еще есть шанс. Мужчина осторожно поймал ее ладонь.

— Возможно мое предложение слишком сильно огорошило тебя. Прошу, не отказывайся вот так сразу. Мы столько лет вместе, подумай еще немного. Сейчас ты сама на себя не похожа… Варя, ты мне очень нужна…

Еще миг он смотрел на алые губы, ему так хотелось ее поцеловать, но сейчас барышня слишком взвинчена, потому Демьян лишь осторожно обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Обещаю, заботиться о тебе и любить до конца наших дней, — он осторожно вложил колечко в ее ладошку. — Не руби с плеча, подумай, хорош…

Договорить он не смог, так как их внимание привлекли незнакомый голос:

— Ты, Андрюша, хорошо сыграл свою роль, прямо таки не подкопаться. Мои люди наблюдали и все запечатлели, рисуночков где ты обжимаешься со столичной девкой уже достаточно. На днях я отправлю их в князю, после этого столичная блудница потеряет должность…

Эти слова разорвали реальность на две неравные половины.

И все таки он ей врал…

Осознание правды оказалось болезненным, будто раскаленную иглу вогнали под лопатку, а теперь медленно проворачивали. Андрей все это делал специально, чтобы ее опозорить? Варя хватала ртом воздух, но легкие будто слиплись и она задыхалась, а сердце истекало кровью.

— А ты получишь отсрочку на несколько месяцев, за которые сможешь решить вопрос с оборонным заказом, — продолжал разглагольствовать Антип Потапыч. — Вот только меня до сих пор гложут сомнения, сумеешь ли ты решить это дело?