Андрей продолжала идти дальше, а заодно и Варвару тащил вперёд, потому она наконец разглядела нечто вроде шалашей. Их здесь было не один ни два, а — десятки!

— Это что разбойничье логово? — не удержалась от вопроса Варя.

Как-то раз ей довелось побывать в разбойничьем лагере, но сие произошло после того, как всех бандитов поймали. Ведьма только рукой махнула и не стала ничего отвечать, зато показались другие люди. В большинстве своём это были мужчины грязные, как бродяги и заросшие, они больше всего походили на леших случайно собравшихся вместе.

А ещё у них в руках были факелы, свет от огня разгонял темноту и позволял рассмотреть, творящееся вокруг безобразие. И таки да, ведьма притащила их всамделишный разбойничий лагерь. В центре всего этого безобразия располагались клетки, а в них сидели барышни от пятнадцати и до двадцати лет от роду. Варя пригляделась, но все барышни выглядело устрашающе одинаково — равнодушный взгляд и отрешенное выражение лица, казалось все они уже мертвые, хотя еще дышат.

— Вытаскивайте мясо из клеток и тащите на поляну! — приказала ведьма подручным, а затем повернулась к Андрею. — А ты, милый мой, пойдешь со мной и держи-ка свою ношу покрепче, а то характер у неё дурной, ещё глупостей натворит.

Объятия Андрея в тот же миг стали крепче, Варя пискнула ведь ей почудилось, что он сейчас её раздавит, к счастью все обошлось.

Вокруг стало шумно, разбойники сбежались со всего лагеря и принялись с грязными шуточками вытаскивать девчонок из клеток. А те даже не сопротивлялись, хотя как бы они смогли, их алые глаза было видно на расстоянии более десяти шагов.

Получается ведьма всем им затуманила разум…

Но как? Раньше у нее не хватило бы сил?! В Глухом Лесу колдовка могла взять под контроль не более десяти человек. А тут ватага разбойников, почти два десятка молодых барышень и целый Горыныч в придачу. Нет, нужно что-то делать. Варя изо всех сил рванулась из рук Андрея, а тот будто и не заметил ее потуг. Тогда она принялась брыкаться — итогом стало то, что Горыныч закинул ее на плечо и придерживая за попу понес, куда сказала ведьма.

Варя была готова кусаться, благо подходящий филей как раз находился перед глазами. Честное слово, барышня даже рот открыла приноравливаясь с какой стороны лучше цапнуть. А вот осуществлять свой замысел не успела. Горыныч стянул ее с плеча и прислонил к толстому столбу и начал веревкой обматывать.

— Андрей, неужели для нас все вот так закончится? — тихо спросила Варя, ответа не последовало. Мужчина был занят связыванием. Вначале одну ногу, потом вторую, затем колено…

— Да, что же ты такой дотошный-то? — Варя снова попыталась высвободиться, но Горыныч силком удержал ее на месте и бессовестно продолжил связывать дальше. — Андрей, ты правда меня не слышишь совсем-совсем? — с глаз покатились горькие слезы.

— Вы посмотрите на нее сопли распустила, а ведь я ещё даже колдовать не начала! — оказывается ведьма уже была тут как тут.

Она ходила по кругу и разглядывала линии, вычерченные на земле, а ее подручные, тем временем, связывали пленных барышень по рукам и ногам, затем рассаживали по периметру круга. Варю пробила дрожь, она знала, что случится дальше.

Во время ритуала каждаях жертва начнет иссыхать, пока не превратиться в мумию, затем ведьма формирует мощный вихрь, сотканный из чужих страданий, и поглотит его, тем самым увеличивая свою проклятую силу.

Прошлый раз, Варя вмешалась в ход ритуала, а ее способность, которая блокирует вокруг любую волшбу, нарушила цепь жертв и откат ударил по заклинательнице.

Теперь же она слишком далеко, чтобы хоть как-то помешать колдовке.

— Наконец — то, — протянула ведьма, своим противным голосом. — Я так долго ждала этого дня…

А потом она начала говорить заклинание, сколько бы Варя не слушала у нее никак не получалось понять, на каком языке говорит колдовка.

— Энта йопта, выпиванта, жине сьента и пожиранта…

— Житье! — вдруг вмешался Андрей.

Ведьма аж со слов сбилась.

— Чего?

— Того, слова заклинания так и не удосужились выучить, да? Эх ты любительница…

— Энта йопта, выпиванта, житье съента! Вот так надо? Поняла?

Варя только глазками хлопала и пыталась понять, что тут происходит-то… Судя по недоуменному выражению лица, ведьма соображала о том же самом.

— Чего молчишь? Повторять не собираешься?

— Ну-ка всем меня слушаться! — заорала колдовка.

— А волшебные слова скажешь? — ехидно вопросил Андрей.

Ведьма собственным негодованием подавилась.

— Ты! Ты разве не околдован?

— Как это не околдован? — нахмурился Горыныч. — Ещё как околдован только не тобой, а прекрасными очами, и сладкими речами моей красы голубоглазой…

— Подчинись! Подчинись!

— А вот фигу тебе, да ещё без маку! — судя по кислому выражению лица у ведьмы, Горыныч не постыдился эту самую фигу продемонстрировать.

— Хватайте мерзавца! — скомандовала колдовка.

— А-а-а! — бандиты по выхватывали своё оружие, кто что горазд.