— Андрей, а ты о чем задумался? — девушка легонько коснулась его плеча вырывая из сладостных грез. Мужчина опомнился, но потемневший взгляд скользнул по алым губам.

Варя сразу же отстранилась и коснулась ладошками своих щек, будто намереваясь прикрыть яркий румянец.

— Прости, немного замечтался. Будешь еще что-нибудь?

— Нет, — она окинула взглядом двадцать пустых тарелок, — я сыта.

— Тогда давай прогуляемся немного вместе?

Девушка навострила уши, неужели он таки заговорит о взятке. Ведомая любопытством, она кивнула.

— Хорошо, только недолго.

Андрей подал ей руку, и они неспешно покинули уютное заведение под тихий шепот посетителей. Уже завтра весь Златополь узнает, что у градоправителя появилась зазноба.

Вечер окончательно отвоевал свои позиции, укутав темнотой город и разбросав множество созвездий на небосводе. Свежий ветерок приятно холодил кожу и тем сильнее ощущался контраст горячей ладони Андрея.

Девушка предприняла попытку высвободить свою руку, но аспид зеленоглазый не пустил. Пришлось смириться, тогда в голову забрел вопрос — когда в последний раз мужчина держал ее за руку? Ответ не радовал. Более того, она вдруг осознала, что ей нравится ходить на свидание. Помимо работы найдется ещё масса занятий, которыми барышня с удовольствием занялась бы.

— А что ты любишь делать вне работы? — неожиданно для себя спросила Варя.

— Рыбачить люблю, а еще плавать… Правда времени на это совсем не хватает.

— А я вот плавать совсем не умею, как и ездить верхом.

— Серьезно? Это же совсем несложно, если выпадет возможность я тебя науч… — Андрей резко стал серьезным и собранным, втянул носом воздух и нахмурился.

— Что такое?

Вот только ответа не последовало. Девушка оглянулась, они шли вдоль широкой улицы, по дороге сновал транспорт, цокали копыта лошадей, скрипели повозки, ругались возничие. На встречу шли люди, молодые и старые, одинокие и не только.

— Нам сюда! — заявил Андрей и умыкнул девушку в подворотню. Не успела она и слово молвить, как оба оказались в густой тени, а мужчина схватил ее за плечи и прижал спиной к стене.

Варя дернулась и хотела возмутиться.

— Ни звука! — велел градоправитель и тон его звучал настолько жёстко, что барышня не осмелилась спорить. Только ладошку согнула под неудобным углом, но так надо, чтобы припрятанный в рукаве кинжал скользнул прямо в руки.

Со стороны улицы послышался топот, переулок заполнила толпа самого разбойничьего вида. Двое пробежали мимо парочки, совершенно их не замечая.

Варвара нахмурилась, неужели градоправитель использует волшбу?

— Здесь никого нет, — вернулся с докладом один из разбойников, и вся ватага помчалась дальше.

— Ну, и городок, одни бандитские рожи, — буркнула Варя, хмуро поглядывая на спутника.

Андрей убрал от нее руки и косо ухмыльнулся.

— Сам диву даюсь, а знаешь, что самое странное?

— М?

— До твоего появления, таких кадров в Златополе не было.

— Кто в здравом уме осмелится покуситься на княжеского проверяющего? — отмахнулась Варвара, а у самой на душе гадко стало. Выходит, правильные догадки имелись у Демьяна и здесь получится много чего накопать. — Идём дальше или будем здесь прощаться?

— Ежели у тебя настроение не испортилось?

— Десяток, второй головорезов, могут меня только раззадорить, — ухмыльнулась Варя, на миг отринув от роли благообразной девицы.

— Вот как, тогда пойдем и хорошенько дернем их за хвост, а то уж больно любопытно, где они такие смелые сыскались.

Дважды повторять не пришлось, парочка вынырнула из темного закутка и прибавила шаг, зорко глядя по сторонам. И уже через десяток шагов наткнулись на подозрительных типов. Вот только Варя ничего предпринять не успела, Андрей подал знак, как-то странно проводив рукой в воздухе, а спустя минуту, на улице появились стражи и быстренько упаковали всех, крепко опутав веревкой.

— Идём искать остальных? — предложила Варя.

Андрей хмыкнул, оценив ее бесстрашие, а затем взял за руку и неспешным шагом отправился вперёд.

— Нет, лучше я прогуляюсь с красивой девушкой, а стража пусть занимается своим делом.

Они отправились дальше по улице, несмотря на вечер место оказалось довольно оживленным, но выискать в толпе людей новых бандюг, казалось, невозможно. Варя то и дело крутила головой, ей теперь все вокруг казались подозрительными. Андрей поймал ее за плечи и повернул лицом к себе.

— Варенька, пока я рядом тебе ничего не грозит, что ты вся съежилась?

— Я не… — девушка зацепилась взглядом за своё отражение в одном из окон. Ее глаза лихорадочно блестели, губы сжаты до тонкой нити, пальцы сложились в кулаки. Таким видом только женихов распугивать. — Прости, это все нервы…

Она не успела договорить, как в их сторону ринулся незнакомец, выхватывая на ходу кинжал, Варя ничего даже сказать не успела, зато на пути бандита возник стражник. Он ловко перехватил руку с кинжалом, а спустя миг обезоружил нападавшего. Еще минуту спустя пленника увели. Варя перевела дух, они сделали несколько шагов вперед, затем повернули за угол, и девушка ахнула от невероятного вида, который ей открылся.