– А давай я почищу? – предложил мальчишка.

– Не-ет… - даже покачала Наташа головой. – Я однажды чистила не совсем спелые грецкие орехи. Они были в такой... зеленоватой оболочке. Подружка привезла из Анапы. Так потом руки стали коричневыми – и я долго не могла отмыть их. Мало того. Кожа на них ссохлась так, что потрескалась. Здесь у меня крема нет. Поэтому – на вот тебе ягоду и беги к Элфриду узнавать про неё.

Пока Дима бегал, она подсчитала, сколько всего у неё осталось когри, и на всякий случай отложила несколько штук наиболее тёмных и светлых. А вдруг шашисты потеряют свои? А здесь запас для них будет… И задумчиво пригляделась к тем когри, что остались. Это же ягоды. Хорошо бы, если бы у них были подходящие косточки – не слишком жёсткие и не слишком развалюхи.

Дима вернулся быстро. Подсел к Наташе на плащ и, показывая две ягоды, которые она дала ему с собой, усмехнулся:

– Кажется, я разозлил Элфрида. Он на меня – так: «Я же сказал – она бесполезная!» Ну, типа, краски в ней нет. Но показал, как её надо резать, чтобы достать косточку.

– Интересно, откуда он знает, как её резать, если она бесполезная, - проворчала Наташа.

Мальчишка хмыкнул и протянул ладонь. Две ягоды. Одна уже порезанная так, что из двух слоёв мякоти высовывается ребро явно плоской косточки. На второй когри сделан едва заметный порез – рядом с линией самой ягоды.

– Поняла, - пробормотала Наташа, отгибая тугие края разрезанной ягоды и вынимая косточку. Та походила на тыквенное семечко, но отличалась прозрачностью и желтовато-оранжевым цветом.

«Тыквенное! – довольно хмыкнула девушка. – Как капелька янтаря. Если верхнюю часть продырявить – чем не серёжка? Но… стоит ли делать такое? Миранда и остальные цену золоту знают. Обсмеют, когда увидят самоделку на Свете…» Додумавшись до этой мысли, она растерялась. И хотелось попробовать сотворить бижутерию, и как-то неловко стало вдруг, когда представила себе картинку…

Кто-то потрогал её за плечо. Дима. Серьёзный.

– Если ты хочешь для Светы что-то сделать, потому что у Миранды есть, лучше не надо, Наташа.

– Почему? – грустно спросила она.

– Светка пока не понимает, а потому не завидует. Наташ, ты из-за неё не расстраивайся, ладно? Света-то уже поняла, что в её сумочке тоже чуть ли не сокровища лежат для здешних. Ну, в глазах Миранды и Эктора. Ты-то сама делай, что хочешь, но… Я не знаю, как это сказать. Просто… как игрушки! – нашёлся мальчишка и тревожно заглянул в глаза Наташи: не обиделась ли?

Девушка кивнула ему:

– Ты прав. В дороге хоть немного развлекусь и другим легче будет, да?

– Ну, с шашками ты правда здорово придумала, - признал мальчишка, улыбаясь с облегчением.

– Жаль, что сейчас времени нет на большее, - вздохнула она. – Видишь, Аедх уже зовёт тех, кто поможет ему разносить обед.

Мальчишка оглянулся посмотреть и тихонько рассмеялся.

– Ну? И что ты? – кивнула ему Наташа.

– Никогда бы не подумал, что очень захочется супа, - вполголоса признался Дима. – Дома не хотелось, а тут…

– Ну да, - уже задумчиво сказала девушка. – Устал от сухомятки, которую приходится запивать водой. Потерпи немного. Как только доберёмся до любого дома, где найдётся хоть какая-то металлическая посудина, суп тебе точно будет.

Она встала, заметив, что Эктор начал обеспокоенно оглядываться, и поспешила к мальчику. Тот, хоть и сидел на плащах орденцев, всем телом потянулся к ней. Так что пришлось привычно склониться к нему, чтобы он вцепился в неё, и поднять его на себе.

В ухо ей он шёпотом пожаловался:

– Ноги опять не держат почему-то.

– Переходил – вот и всё, - шёпотом же ответила Наташа. – Слишком сразу начал. Надо было подождать немного, а ты… Ничего, ещё день-другой – и начнёшь и без моей силы управляться.

Они сидели всё так же в обнимку у своих плащей, когда к ним подошёл Аедх. К этому месту стали понемногу подходить Элфрид и дети. Волки разошлись по своим местам, с которых они ещё и караулили лагерь. Раздав куски мяса, воин-маг уселся рядом с Наташей, на что Дима ухмыльнулся – в сторону.

Удивлённая девушка постаралась выглядеть спокойной и принялась за обычное дело во время трапезы – крошить мясо для Эктора. Ели неторопливо, обсуждая недавние игры в шашки, а когда закончили, молчавший до сих пор Аедх поднялся и тихо сказал:

– Посидим ещё немного – и в путь.

Когда он ушёл, Миранда спросила:

– А почему будем сидеть ещё? Можно было бы сразу…

Её заставил замолкнуть жест Димы: он приложил указательный палец к губам, а потом кивнул на Эктора. Мальчик, насытившись, спал.