– Элфрид! – окликнула его Наташа. – Что это за ягоды?

И протянула ему ладонь с ягодами, которые успела обобрать с того куста. Ягоды нежно желтели на солнце, будучи коричневатыми, с небольшими оттенками светлого и тёмного. У кого о ягодах спрашивать, как не у мага?

С интересом на её ладонь взглянули все. Ягоды были размером с фундук. Чем они понравились Наташе? Жёсткие. Очень. Чтобы помять – нужно небольшое усилие.

– Это когри, - пренебрежительно ответил старик, едва только взглянув. – Совершенно бесполезная ягода.

– Она не ядовита? – настаивала Наташа.

– Я же сказал, что она бесполезная, - пожал плечами Элфрид.

«О как… Ничего себе – тут у них! – мысленно восхитилась девушка. – Если бы эта когри была ядовита, она была бы полезна?»

Снова бросила взгляд на Аедха. Он, не спеша, зорко поглядывая по сторонам, шёл к ним в сопровождении волков и Симаса с Уэйтном. Девушка бросилась к кусту, лихорадочно срывая когри и набивая карманы куртки суховатыми шариками.

– Тебе помочь? – спросил Димка, невесть когда пристроившийся рядом, и тоже начал поспешно обрывать ягоды. И засмеялся, когда между ними втиснулась Света и тоже принялась за непонятное, но любопытное дело. – Зачем они тебе?

– Наши руки не для скуки! – с улыбкой откликнулась она. – Видел, какая у них форма? Они-то круглые, но слегка напоминают кубик, правда, очень мягкий в очертаниях. Посмотрю на следующем привале, что можно из них сделать.

– Они похожи на орехи, - заметил мальчишка.

– Я тоже сначала думала – орехи, - кивнула Наташа. – На всякий случай сказала – ягоды. Но ты сам слышал, что ответил Элфрид.

Прежде чем Аедх подошёл к ним, Наташа успела сорвать ещё и несколько листьев со сломанной ветки. Или сломать? Ветка-то уже засохла, и длинные черенки листьев тоже ссохлись в довольно твёрдые, хоть и тонкие палочки.

Эктору было неинтересно, что там собирала Наташа. Он о чём-то неохотно говорил с Элфридом и сестрой. Заметив, что его колени уже чуть-чуть подрагивают от слабости, что он вот-вот упадёт, но молчит из детской гордости, Наташа кивнула Диме: «Идём» и подошла к мальчику. Не спрашивая его, она отдала свою сумку Диме и велела Эктору:

– Я тебя сейчас подниму. Держись за шею.

– Но я… - забурчал упрямец.

– Аедх идёт, - объяснила девушка, намекая, что поднять его всё равно придётся.

Мальчик притих, с трудом пряча облегчение, и на этот раз отказываться от помощи не стал. Судя по побледневшему лицу, он и впрямь еле стоял на ногах. Уже обнимая его и ожидая, когда им помогут сесть на лошадь, Наташа покачала головой: «И это тот же человек, что устроил самое настоящее светопредставление! Или лучше – огненное?»

По какой-то своей причине Аедх предпочитал сам усаживать на лошадь Эктора и дальнюю представительницу его семьи. Пару раз Наташу усаживал в седло Симас. Делал он это легко, и девушка в его ручищах чувствовала себя легковесной пушинкой. Но было страшно. Рыжий гигант вскидывал её от земли резко, словно бесчувственный груз. Наташа видела, что и Эктору его помощь не нравится. Хотя что уж бы тут – взял и посадил в седло. Но сердце замирало от страха – так жёстко поднимал их Симас… Иногда Наташе казалось – она понимала, почему некоторые коты и кошки не любят, когда их поднимают: тоже страшно, когда резко отрывают от пола или земли.

Не будучи гигантом, Аедх мягко поднимал Эктора, а Наташу и не думал поднимать: один раз показал, за что хвататься на седле для опоры и как всовывать ногу в стремя – и с тех пор усаживание на лошадь происходило по одному сценарию, когда воин-маг лишь подавал Наташе руку. Иной раз девушка испытывала странное чувство: всё ей казалось, он учит её верховой езде. Но зачем? Чтобы самому не возиться с неумехой? Но ведь он всё равно присутствует при этом процессе!

А иной раз ей чудилось, что он неровно дышит к ней. И тогда она сама начинала волноваться и задаваться до ужаса глупыми вопросами: а вдруг он женат? Но он служит Ордену! А может, у них, в Ордене, не так, как на Земле, в таких группах? И если и семейным разрешается вступить в это, насколько она поняла, закрытое общество?

В общем, сотни вопросов одолевали её, пока она не приходила к логичному удивлению: а тебе-то что до его семейного положения? Впереди – совершенно глухое и тёмное будущее. На тебе ответственность не столько за Эктора – вон у него сколько защитников! Ответственность за жизни Димы и Светы, которые попали в этот мир из-за неё, из-за Наташи.

Доходила до этой мысли и с новым недоумением оглядывалась: где Шастя? Ведь выпадение в этот мир началось с кота! И новые непонятки: следовательно, и дети, с которыми она дружила дома, тоже попали сюда не зря?

Шастя, кстати, в последнее время предпочитал сидеть не на руках старого эльфа, а на плече Симаса. Причём рыжий гигант ревниво забирал кота к себе на плечо, если Шастя сидел перед выходом в путь у костра и оглядывался, кому бы предложить такое удовольствие, как часами тащить на себе шесть-семь килограммов пушистого счастья.

И только вчера вечером выяснилось, что Симас страдает от боли в ухе, а кот это ухо здорово прогревает.

Элфрид пообещал гиганту излечить его, если встретит нужную травку – или когда доберутся до места. Ведь посуды для отваров ни у кого из участников похода нет.