— Да уж… — снова усмехнулась. — И чего я ожидала?.. Знаешь что, виконт? «Отец» мне был нужен, когда мне было двенадцать и я только закончила с отличием младшую академию для аристократов. «Отец» мне был нужен в пятнадцать, когда я закончила военную академию. «Отец» мне был нужен в двадцать, когда я закончила обучающую службу в имперской армии. Но сейчас, спустя десять лет войны и оборачиваясь назад, я понимаю, что у меня никогда не было «отца». И он мне больше не нужен.

— Элайджа!!!

— Для вас я маркиза Феникс, виконт. Соблюдайте субординацию и этикет, мы всё же во дворце. Иначе я сочту это за оскорбление героя войны.

Только после этих слов я наконец-то продолжила путь, оставив дрожащего от ярости мужчину одного.

Я собиралась как можно быстрее покинуть коридор. Да не всё так просто. Стоило наконец-то свернуть за угол, как я наткнулась на ещё одного человека. Более того, этот человек нас подслушивал. И ко всему прочему, именно он был одной из причин столь дерьмовых отношений с отцом.

Передо мной стоял мальчишка пятнадцати лет.

Худое тело, взлохмаченные алые волосы, торчащие в разные стороны, и светло-карие глаза. Точная копия виконта, лишь с тем одним небольшим недостатком — мальчишка родился обычным. Без малейшего потенциала на ауру.

— Это… — промямлил он, пожав руки к груди и опустив голову.

Я не стала ему что-либо говорить. Просто прошла мимо, словно ничего не видела перед собой.

О том, что у меня есть единокровный брат, я узнала только уже на поле боя. В первый год войны. Как выяснилось, пока я и днём и ночью училась в академии, отец второй раз женился, привёл в дом новую жену и обзавелся долгожданным сыном. Он родился, когда мне самой было около пятнадцати.

Вот только, в отличие от меня, тот был самым обычным человеком. Ни магических сил, ни владения аурой. Поэтому виконт долгое время прятал его от общественных глаз.

Стыдился? Чёрт его знает!

В любом случае, как только я покинула нашу страну, мальчишка стал появляться в кругах аристократии всё чаще, чаще и чаще. Именно его виконт и назвал своим наследником.

Отец никогда не говорил мне о брате. Никогда даже не намекал о том, что уже давно живёт своей жизнью. О подробностях я узнала из доклада, которыми со мной делился Бреанейн. Трудно описать мои чувства в тот момент. Однако я просто сделала вывод: у меня нет своей семьи. И не было никогда.

Но это не значит, что я не могу её создать.

— П… п… Прошу прощения! — воскликнул мальчишка, резко поклонившись мне в пояс. От его громкого голоса я даже слегка вздрогнула. Даже не у всех девушек он такой звонкий. — Желаю долгих лет жизни и процветания героям нашей страны! — отчеканил парень, прижав правый кулак к левой стороне груди.

Надо же!

А вот это уже нечто удивительное.

— Ты знаешь, кто я?

— Да! — громко ответил тот. — Вы одна из героев нашей страны, которые одолели войско тьмы и сокрушили Короля Демонов.

— Верно, — спокойно согласилась. — Но ты знаешь, кто я для тебя?

Парнишки запнулся, дрогнул, но не ушёл. Кулак, что прижимался к груди, сжался ещё сильнее.

— Д… да… — на этот раз тихо ответил юноша, всё ещё не поднимая головы. — Вы… моя сестра…

Так он знает… Но как давно? Возможно, он и сам узнал об этом совсем недавно. А возможно, ему обо мне рассказали с самого рождения. Сейчас и не выяснишь всей правды. Да и не нужно оно.

— Элайджа, ты!.. — прозвучал голос отца, который, как оказалось, последовал за мной и теперь вышел из-за угла. Но тут же замер, увидев перед собой сына: — Кевин?! Что ты тут делаешь? Я же приказал тебе сидеть в карете!

— Отец, это…

— Не важно! — перебил мальчишку виконт. — Отойди немедленно! — приказал он, отпихивая подростка назад, словно тряпичную куклу, и пряча того у себя за спиной.

Пряча от меня.

Серьёзно? Он думает, что я что-то сделаю пятнадцатилетнему парнишке? С какой целью?

— Ха… — выдохнула я, устало прикрыв глаза и потерев переносицу. — Ты ошибся.

— Что? — не понял отец.

— Я не с тобой разговариваю, — тут же отмахнулась от виконта, после чего посмотрела в сторону подростка: — Ты ошибся. Я не твоя сестра. Мы совершенно чужие люди. Так что я попрошу, — посмотрела в глаза отца, — больше меня не беспокоить.

Наконец-то я смогла покинуть злополучный коридор. Правда, уверена, что уже завтра или даже сегодня вечером о данной встрече будет знать весь высший свет. И всё из-за виконта.

Ну что за человек?!

От него сплошные проблемы!

* * *

Как и обещала королю, я осталась до торжества в честь окончания войны, которое совместили с награждением Героев войны.

По правде сказать, я терпеть не могу эти «праздники» среди аристократов. Мне кажется, что поцеловаться с ядовитой змеёй было бы и то приятнее. Эти ублюдки улыбаются тебе в лицо, расхваливают все твои подвиги и героические поступки, которые успели прочесть в газетах, но стоит мне лишь раз повернуться спиной… Как услышу столько гадостей, сколько и от демонов во время войны не слышала.