— Это уже вас не должно беспокоить, Ваше Высочество, — ответила ей, сразу проводя незримую черту. — Они отныне под моей защитой. Вот и всё. Остальное мы решим уже самостоятельно.

Эльфы тут же принялись перешёптываться. Похоже, им не понравилось то, как я разговаривала с их принцессой. Однако меня их проблемы в этом плане не особо волновали. Эльфы очень гордые и отстранённые. Это да. За всю свою жизнь они способны узреть смену нескольких эпох.

Но я не из тех, кто готов прогибаться под чужое мнение только потому, что для кого-то это удобно.

— Ясно, — отозвалась принцесса, продолжая улыбаться. — Вы планируете и дальше принимать беженцев, невзирая на то, что у самих на землях практически ничего нет?

— Как я уже сказала ранее, это наше дело, Ваше Высочество, — также спокойно ответила девушке, напоследок с усмешкой добавив: — Или что? Вы возжелали таких же условий договора, как и у зверолюдей?

Думала, что Имоджен наглядно посмеётся, показав, насколько я ошибаюсь. Но тут:

— Да, — ответила она коротко. — Мы этого хотим. Но с небольшими изменениями.

— Хо-о? — протянула я, удивляясь от такой наглости. Они буквально вынудили меня предложить им остаться здесь, так как самим попроситься, по всей видимости, гордыня не позволяла. Ладно… Посмотрим, чего они там хотят. — И что же это за изменения?

— Сейчас настало тёмное время. Как для магических существ, так и для эльфов в целом, — осторожно начала девушка. — Я реалист и трезво смотрю на мир. Мы согласны остаться здесь и служить на благо территории маркизы Элайджи Феникс. Но когда-нибудь нам всё же придётся покинуть эти земли и вернуться туда, откуда мы родом. Это может быть ни через день, ни через неделю, ни через год и даже ни через столетие. Однако это всё же случится. И чтобы потом, когда настанет долгожданный день, ни у кого из сторон не было вопросов по этому поводу.

Даже так? Иными словами, она прекрасно понимает, что уйти сейчас рискованно и небезопасно. Времена сейчас нелёгкие. Но в то же время Имоджен не оставляет надежду вернуться в своё родное королевство и возглавить его.

Что же… Конечно. Раз наследница королевской крови жива, то их страна рано или поздно восстановит своё величие.

— Хорошо, — согласилась я. — Это единственное условие или есть ещё?

— Нет, — отозвалась Имоджен, в голосе которой впервые зазвучали нотки радости. Однако та старалась сохранять всё то же спокойствие. — Больше никаких условий.

— В таком случае, почему бы нам не пройти в замок, чтобы тут же подготовить всё необходимое и…

— Миледи! — прервал меня голос бегущего к нам слуги. Тот выглядел весьма бледным и обеспокоенным. От чего он бежал так, словно его сами черти подгоняли? — Миледи!.. Тут!.. Тут… — договорить он не мог, так как задыхался, жадно хватая ртом воздух. — Вот! — наконец-то выпалил он, протянув в мою сторону письмо.

Столько паники из-за какого-то письма? Однако на самом конверте красовалось имя отправителя, прочитав которое, игривое настроение мгновенно исчезло:

«Герцог Герман Дукас».

А что касается самого письма, то оно состояло всего из трёх слов:

«Я еду. Жди».

— Чёрт бы его побрал!.. — вырвалось у меня.

— Госпожа, всё хорошо? — тут же забеспокоился Лео.

— Ага, — с ноткой сарказма ответила парню. — Скоро прибудут гости.

Глава 12

Предложение герцога

— Вы уверены, что здесь хорошо взойдёт пшеница?

— Разумеется, маркиза. Эльфы прекрасно разбираются в растениях и земледелии, так что моим словам можно верить.

— Ваше Высочество, я верю вам, однако меня немного смущает другое…

После того как мы оформили все документы и наконец-то приняли эльфов в нашу небольшую территорию, эльфийская принцесса Имоджен практически каждый день приходила ко мне в кабинет, чтобы оказать помощь в посевах.

Да, эльфы действительно прекрасно разбираются в земледелии. В это я убедилась ещё во времена войны. Они чувствуют растения. Понимают, что им нужно для хорошего роста. А также потрясающе разбираются в лекарственных травах. И как-то так получилось, что большая часть эльфов с огромным удовольствием ушли в фермеры.

Только принцесса стала работать у меня в замке, как советник по земледелию. Когда Лео осознал, что одну часть работы снимают с его плеч, чуть было не заплакал. Это натолкнуло меня на мысль, что нужно будет подыскать сотрудников, которым предпочтительнее бумажная и умственная работа, нежели физический труд.

Но не будем решать все проблемы сразу.

Сделать её моим советником по земледелию пришло на ум после того, как принцесса решила одну из главных моих проблем. А именно работа с древесиной Чернолесья. Когда мы возвращались в замок, то столкнулись с Джо и его работниками. Те, как обычно, злились и ругались на чёртово дерево, которое ни в какую не желало срубаться.