– Гоши заслужил смерть, - продолжила я, скрепившись.
– Если попросишь прощения, будешь помилована!

Я говорила наобум. Мне нужно было срочно разрулить ситуацию. Но, с другой стороны, я верила, что Уильям ни за что не поднимет руку на старуху. Он не такой.

Однако Двина не считала его достаточно милосердным, поэтому, изрядно ужаснувшись, наконец-то бросила нож и дрожащими губами произнесла:

– Мне жаль...

Это были неискренние слова, продиктованные страхом перед местью дракона, но большего и не требовалось.

Я подскочила к Двине, не слишком грубо, но резко развернула ее к кладовке и на время заперла там, пообещав освободить при хорошем поведении.

Когда же разобралась со старухой, то повернулась к Уильяму и посмотрела ему в глаза.

Парень разглядывал меня... удивленно. Кажется, остатки гнева уже слетели с него, и теперь он силился понять, что я такое и почему так яростно на его стороне.

Честно говоря, его взгляд смущал. Никто еще в жизни не смотрел на меня с таким интересом и недоумением, хотя в этом всём не было и намёка на что-то романтическое. Меня просто изучали, как личность, оценивали, как человека, и пытались разобраться в моих мотивах.

– Кто ты? – закономерный вопрос с его стороны.

– Я же уже предоставлялась, - с нервной улыбкой произнесла я. – Мое имя Наталья, Натали, если так удобнее…

— Это я помню... – даже речь Уильяму уже давалась довольно легко. Кажется, медальон буквально на глазах восстанавливал все его человеческие функции. – Кто ты... для меня?

Я вдруг покраснела. Не от смущения, а от волнения. Что я отвечу? Невестка? Жена его бесячего брата? Да и сама формулировка его вопроса такая... непростая. Кто я ДЛЯ НЕГО?

– Я друг, - выдавила из себя. – По крайней мере, хочу им стать. Можно?

И хотя моя просьба прозвучала несколько жалко, но от растерянности я не смогла выдать ничего более уверенного.

И вдруг... маска напряжения на лице Уильяма треснула, и его губы растянулись в мягкой искренней улыбке. Улыбке, которая вряд ли посещала его лицо в последние годы.

У меня аж дыхание перехватило. Не знаю, почему. Наверное, потому что, читая записки парня, я тысячу раз представляла, как мы могли бы встретиться и стать друзьями. И он улыбался бы мне искренне и радостно. Это были мимолетные и глупые мечты. Несбыточные, как тогда казалось, ведь я считала его безнадежно мертвым.

Но прямо сейчас «хороший Уильям» улыбался мне по-настоящему, в реальности, хотя обстоятельства вокруг нас были аховые и безумные.

– Можно… – ответил он. – Меня зовут Уильям Диери, но ты называй меня Вилли, леди Натали…

***

Гоши похоронили быстро и без сожалений. Уильям сделал это сам. Кстати, туда же был брошен труп собаки, которую верзила периодически натравливал на узника.

Жестоко? Справедливо. К тому же, собаку невозможно было приручить. Она была натаскана убивать и мучить. Уильям расправился с ней без жалости.

Меня поражала сила новоявленного дракона. Он однозначно отличался от обычного человека. После такой тяжелой жизни, недоедания, издевательств и мучений, имея всё ещё болезненную худобу, он тем не менее был очень-очень силен. Кажется, мой муж и в подметки ему не годился в этом плане…

Я стояла поодаль, наблюдая как Уильям орудует лопатой, засыпая свежую могилу. Тело пробивало дрожью.

Было трудно разобраться в себе, потому что в столь экстремальных обстоятельствах мне быть ещё не приходилось.

Да, я многое пережила и во всём выстояла, у меня колоссальный опыт, но оказаться рядом с НЕчеловеком – с одной стороны несчастным, обездоленным, удивительным, а с другой – опасным, сильным, непредсказуемым – было странно и волнительно. Почти страшно.

Но я же смеюсь в лицо страху, не так ли? Мне же море по колено!

Да, Наташка, всё будет хорошо…

Честно говоря, я не ожидала, что Уильям окажется настолько сильной личностью и так быстро воспрянет из своего безумного состояния. Я считала, что возьму обездоленного юношу под крыло, а теперь… мы как минимум с ним наравне.

Разойдутся ли наши пути?

От всего этого пухла голова.

Я так задумалась, что не заметила, как парень приблизился на расстояние вытянутой руки и замер, разглядывая мое сосредоточенное лицо.

Очнулась и вздрогнула, наткнувшись на взгляд синих пронзительных глаз.

Его волосы, кстати, росли не по дням, а по часам. Они уже полностью покрывали уши и сейчас, в лучах заходящего солнца, золотились, как драгоценное руно…

– Натали, ты боишься меня? – спросил он вдруг, поставив меня в тупик своим вопросом.