На плечи я накинула плащ, протянутый мне мастерицей, чтобы более-менее незаметно проскользнуть в академию. И в этот момент постаралась не думать о том, что была готова скончаться от стыда прямо здесь, в мастерской.

«Хватит пыхтеть! Потом ещё спасибо скажешь великой драконьей свахе всех времён — Рунфрид Дей’Кейн. Пойдём уже и объездим этого жеребца!»

О Шаале, за что мне досталась именно такая дракониха…

Я была готова взвыть об бешенства и стыда!

«Какая всадница — такой и дракон,» — гордо возвестила Руна. — «Я так долго тебя ждала!»

Последняя фраза была сказана с таким сарказмом, что я уже пожалела о том, что пообещала ей пива и крабов. Вот она сучка!

До Лармара мы добрались с горем пополам, переругиваясь на каждом повороте. Но, как ни странно, в академию я заявилась в прекрасном расположении духа и меня больше не волновали никакие проблемы.

«Наконец-то! Моя миссия выполнена, и я могу оставить тебя со спокойной совестью флиртовать с верховным баргатиком!!» — удовлетворённо заурчала Руна.

«Со спокойной совестью? Она у тебя есть?»

«Не язви, мелочь. Я вообще-то «спасибо» ожидала».

Ощутив странное счастье, я даже позволила себе улыбнуться.

«Спасибо, Руна,» — от всего сердца поблагодарила её я. — «Спасибо за этот день».

Рунфрид, явно довольная, промурчала что-то невразумительное, и испарилась из моей головы. Без неё сразу стало как-то пусто и холодно, поэтому я зябко потёрла свои плечи.

Вдох, выдох, Ребекка. Ты справишься.

В своей комнате я сняла плащ и поправила волосы. В одном Руна была права: я до дури хотела вскружить Шаяну голову. И заставить его, наконец, увидеть во мне женщину. А вот о том, как я докатилась до того, что хочу самого ужасного баргата Шеррувии, я старалась не думать.

Взглянув на себя в маленькое зеркальце, я уверенно покинула комнатушку. Сердце всё убыстряло и убыстряло свой ритм, пока я приближалась к огромному залу, из которого была слышна музыка. Значит, Шаян не лукавил насчёт бала — танцы сегодня будут.

Платье шлейфом струилось за мной. Руна правильно сказала — он не устоит перед такой, как я!

Поэтому я уверенно вступила в зал, проходя через огромные раскрытые двери. И тут же моё сердце сделало кульбит, когда я в толпе увидела его.

Ни один мужчина в мире не вызывал у меня такие чувства, как он.

Шаян стоял рядом с Ше’ру, но я даже не взглянула ни на одного из них. Моё дыхание сбилось от того, как был прекрасен своей мужской красотой этот мужчина сегодня. На Шаяне был парадный чёрный мундир, расшитый золотом.

Музыка и гул толпы тут же стихли, а все головы кадетов повернулись ко мне.

Впервые за всю жизнь я ощутила себя героиней своей истории, купаясь в шокированных взглядах, в которых читалось откровенное восхищение.

Я продолжила идти по алой ковровой дорожке, когда Шаян стремительно обернулся на меня. Наши глаза встретились, но взгляда я не отвела. Наоборот, посмотрела на него с вызовом, давя желание закусить губу.

Мне мгновенно стало жарко, стоило глазам баргата потемнеть и скользнуть по моим обнажённым плечам. Золото его радужки вспыхнуло от промелькнувшего возбуждения.

Одно это сразу вознесло меня на пик уверенности в себе. Шаян впервые смотрел на меня так, будто я была всем, чем он когда-либо желал.

Я двигалась к нему, не обращая внимания на расступающуюся передо мной толпу. В моей жизни тогда существовал лишь один мужчина, в котором я отчаянно нуждалась.

Когда Шаян пошёл навстречу ко мне, я не могла думать ни о чём ином, кроме как его восхитительных мышцах, которые плотно облегала одежда. Когда он оказался возле меня и подал мне руку, впившись взглядом в губы, я была готова лишиться чувств. Но вместо этого ухватилась за его локоть и позволила отвести меня к столикам с вином.

Его пылающий взгляд исследовал линии моего тела, будто я перед ним находилась обнажённой. Мои щёки горели, когда я отпила из кубка вина, чувствуя, что пьяна Шаяном и без него.

Я мечтала стать его. Подчиниться ему. Быть его собственностью.

Но сегодня мы играли по моим правилам. И мне безумно нравилось то, что в этот раз он был ведомым мной — ощущение власти над верховным баргатом было непередаваемым ощущением. В нём я тонула, понимая, что этот вечер я запомню на всю оставшуюся жизнь