До самого вечера мы проговорили все вместе, строя теории.

Поужинали, а потом отправились отдыхать. Соломона пришлось выставить из комнаты. Но Даррен отвел ему отдельную спальню и кровать с кучей подушек и мягкими пушистыми пледами. Так что он остался не в обиде.

Мы же всю ночь наслаждались друг другом. Трогали, гладили и разговаривали, просто лежали, глядя друг на друга. Пока сон не сморил нас.

Было так замечательно засыпать в безопасности, под теплым боком своего мужчины, мужа.

Я так легко приняла его, и у меня даже не возникло ни единого сомнения по этому поводу. Я чувствовала его. Даже мне казалось, слышала урчание огромного белоснежного дракона и как бы хотелось мне тоже расправить крылья. Вместе со своим драконом.

Но увы. Я, по всей вероятности, стечению ужасных обстоятельств или злому умыслу, потеряла свою птичку.

Слезинку стер Даррен губами и пообещал, что мы попробуем её вернуть.

Утро прошло спокойно. После последних дней это было просто необходимо. Император и маг покинули замок еще на заре.

Мне кажется, что счастливее меня за эти пару дней не было женщины. Я купалась в любви и заботе своего Ледяного дракона. Его магия ласкала меня.

А потом… пришла беда.

В замке поднялся шум. Воины кричали. Начальник стражи ворвался в кабинет, где мы были с Дарреном.

Он был бледен. По всему замку была поднята боевая тревога.

Суматоха охватила каждый уголок крепости. Воины на ходу надевали жилеты, бронники и готовили мечи. Даррен схватил меня за руку и потянул по коридорам. Мы быстро поднимались на вершину самой высокой башни, чтобы оценить ситуацию.

Достигнув вершины, я подошла к низкой балюстраде, где уже стоял мой генерал. Его волосы развивались на ветру, рубашка надулась парусом на его крепком теле. Он сжал каменные перила и крошка посыпалась на пол.

Я выглянула из-за его плеча и остолбенела. Полчища нежити, мертвые существа с изможденными лицами и пустыми глазницами, шли прямо на нас. Их были тысячи, их зловонное дыхание казалось осязаемым даже на этом расстоянии.

Огненные драконы поджигали землю за их спинами, стеной огня гоня их прямо к стенам замка Ледяного генерала. Небо окрасилось красным. Воздух был насыщен запахом гари и страха.

Я ощутила, как моё сердце замерло в ужасе. Впервые за все время, проведенное в этом мире, я по-настоящему испугалась за свою жизнь и жизнь Даррена. Я сжала его кисть, вцепилась в нее. Обернулась к нему с вопросом в глазах, который я не могла сформулировать вслух.

— Они не остановятся, — сурово проговорил он, читая мой взгляд. — Огненные хотят нашего уничтожения, и они используют нежить как орудие своей воли.

Эмоции захлестывали меня одна за другой. Страх заставлял трястись мои колени, но где-то в глубине зарождалось и другое чувство — гнев. Гнев на тех, кто посмел так жестоко напасть на наш дом, на мою новую старую родину, где я только начала чувствовать себя нужной и любимой.

— Что мы будем делать? — мой голос дрожал, когда я обратилась к Даррену.

— Мы будем защищаться, — его голос звучал решительно, и это внушало мне уверенность. — Мои воины готовы. Дождемся подкрепления из столицы.

Позади нас уже стоял начальник стражи и еще воины. Даррен начал раздавать команды.

Я почувствовала, как адреналин влился в мои вены. Всё мое тело напряглось, готовясь к предстоящей битве.

Маги начали свои заклинания, и я видела, как первые линии нежити замедлились, попадая в магические ловушки, которые вспыхивали синим и зеленым. Но быстро спадали. Магия Ледяных не могла удержать нежить надолго.

А потом я оказалась на урках у моего генерала.

— Ты должна уйти, — Даррен говорил мне, пока нес меня через темные коридоры замка, его голос звучал решительно. Мы зашли в нашу спальню.

— Я не могу оставить тебя, — всхлипывала я, уткнувшись лицом ему в грудь. Я чувствовала каждый его шаг, каждое напряжение его мышц, когда он подошел к стене в спальне и нажал в определённой последовательности кирпичи.

— Ты должна выжить, ради нас обоих, — его голос не дрогнул. — Если что-то случится со мной, ты должна продолжать жить. Ты должна.

Боги! Он ведь прощался со мной!

— Я не смогу жить, зная, что ты… — не сдерживая слёз, я говорила через рыдания. — Даррен, пожалуйста, иди со мной. Мы найдем другой способ. Ты ведь говорил о подкреплении.

— Отец не успеет.

— Но, Даррен!

— Нет, моя любовь. Если я пойду с тобой, они все равно догонят нас. Мне нужно здесь остаться и сражаться, чтобы замедлить их. Быть со своими воинами.

Открылся проход. Дохнуло сыростью и затхлостью. Сквозь толщу стены слышались звуки боя, отдаленные и приглушенные.