— Успею. — Клэптон буравил меня взглядом так, что казалось, из черных глаз вот-вот повалит темный дым. Ведьмак владел весьма дурными проклятиями, мне до его опыта далеко. Был ли страх? Нет. Однако холодок все-таки пробежал по моей спине.

— Кольца нет. Неужели Райли поскупился? — продолжил издеваться колдун.

Вот привязался. Кольцо — это сложно, чтобы надевать даже ради шутки. Не знаю, как для остальных, но мне не хотелось бы играть с такими важными вещами. Я даже в академии не примеряла украшения подруг. Родовые артефакты вещь порой суровая и не стоит совать руки и подставлять шею куда не следует.

Вы видели ожерелья-удавки? Бабка Элдреда как-то подарила такое своей заклятой подруге, когда та решила увести у нее жениха. Та ведьма выжила, вынесла урок и больше не предпринимала попыток залезть в постель к чужому мужчине. К слову сказать, того жениха бабуля вычеркнула из своей жизни, пожелав ему в спутницы властную чужестранку из-за Черных гор. Так и произошло и теперь мужик под жестким каблуком у жены, ведь в матриархальной стране иного и быть не может.

— Да при чем здесь это?! Кольцо — это несовременно. Мы заключим брачный договор, — фыркнула я и взглянула на колдуна со всей язвительностью.

— И что дальше, Лиора? Примешь силу Элдреды, чтобы затем передать ее магу Райли? — Снова сделал шаг ко мне навстречу, а в глазах ураган: то ли наброситься и поцеловать, то ли свернуть голову одной чересчур самостоятельной ведьмочке.

Колдун схватил меня за волосы и дернул на себя, желая привлечь…

— Да пошел ты! — сквозь зубы процедила я и что было силы, ударила заклинанием по ногам мерзавца. Его колени неестественно подогнулись, словно стали набиты ватой. От боли и неожиданности ведьмак рухнул, хватая ртом воздух и пытаясь уцепиться за мои волосы.

Плохо, Лиора, очень плохо… Этак ты силу бабки Элдреды призовешь прежде времени. А заодно полысеешь стараниями колдуна.

— Ах ты, гадина… — непередаваемо выругался Логан. Он шипел от боли, но аккуратно цедил слова заклинания, возвращающее телу утраченную подвижность.

Я бросилась к выходу, чтобы проверить, а вдруг Кейли и Хейли нарочно ошиваются где-то неподалеку. Эти могут.

Распахнула дверь…И едва не получила кулаком в нос. Просто она, тетушка герцогиня, зачем-то решила меня навестить. И надо тому случиться, что именно сейчас она занесла руку для стука.

— Герцогиня, — сдержанно ответила я, одновременно пытаясь закрыть собой дверной проем. Все правила приличия послала куда подальше. В непробудную чащу к лешему, куда сама бы не пошла.

— Лиора, добрый вечер, — произнесла леди, осматривая меня с головы до ног. Поправлять прическу было поздно. — Как себя чувствуете?

— Благодарю. Лучше всех, — улыбнулась я, мысленно отправляя бабулю спать. Сама же намертво вцепилась в дверь, мечтая, чтобы Логан не смел даже носа высовывать.

Мое поведение леди заметила и неодобрительно сощурилась, тем самым напомнив о старых интриганах. Те только внешне поступают странно, а на деле ведут свою игру. В её-то возрасте, да в своем доме можно перестать ходить на задних лапках перед гостями. Даже если это подружка драгоценного племянника.

— Хочу с тобой поговорить, — проскрипела герцогиня и словно нарочно приподнялась на цыпочки, пытаясь заглянуть мне через плечо.

— Прямо сейчас? — Каблуки делали меня выше тетушки герцогини, и это радовало.

— Лиора, неужели ты сможешь отказать будущей родственнице? — развеселилась женщина, но я-то видела, как хищно сверкнули ее глаза. Леди пришла поскандалить и жаждала крови.

Жаль, что я сказалась здоровой. Нужно было притвориться. Тогда можно было бы лежать и стонать, действуя на нервы желающим навестить.

Шустрая дама рвалась ко мне с таким воодушевлением, что я просто обязана была поинтересоваться:

— Скажите, герцогиня… Как вы относитесь к мужчинам?

— Я? — Леди захлопала глазами, будто пытаясь понять, а то ли она расслышала. Переспросить неловко, а если все так, то к чему вопрос.

И тут, как по закону подлости, раздался голос Вернера. Увлеченные разговором, мы как-то не заметили его приближение.

— Что здесь происходит? — поинтересовался тот, кто пол часа назад утверждал, что ему надо отдохнуть.

Мы с тетушкой герцогиней одновременно повернули головы и натянуто улыбнулись. Сейчас мы обе были не слишком рады появлению вездесущего мага. И как он узнал, что пора появиться?!

— Пришла убедиться, что с Лиорой все в порядке. Лусия сообщила, что твоя невеста неловко упала.

Подозреваю, Паламедея разболтала об этом всем и каждому. А как не поделиться историей, что пришлая ведьма так оконфузилась.

Леди объяснялась с племянником, я же выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь. Мой маневр не остался незамеченным тетушкой. От комментариев она воздержалась.