Вернер ослабил хватку и отпустил меня.

— Лиора, мы тебя научим. Будет весело. — Лусия отчего-то решила, что я не умею играть и сейчас жаждала выставить меня неумехой.

Это задело.

— Люди, знайте, если что, вы сами виноваты, — честно предупредила я, принимая из руки Логана ракетку.

Взгляд, с каким колдун на меня смотрел, прожигал до самого копчика. Кажется, своей выходкой я нажила врага до гробовой доски. Его доски.

Небольшая площадка нашлась неподалеку — лужайка, образованная умело высаженными деревьями. Я сразу разулась, потому что трудно скакать на каблуках, утопающих в земле. Обутые в туфли на низком каблуке девицы глянули на меня снисходительно. Мне же до их отношения не было дела. Вернер неодобрительно глянул на меня, ну а Логан…Он промолчал и занял позицию напротив, явно намереваясь использовать этот факт.

— Чур, я рядом с Вернером! — воскликнула Лусия.

Мы встали кружком. В результате справа от меня оказалась рогатая птица, слева Вернер. Напротив меня Логан, по бокам которого приняли стойку Хейли и Кейли. Причем последняя как-то слишком близко встала к Райли, что мне сразу не понравилось.

— Главное, отбивай волан, что летит к тебе. Кто пропустит, тот и выбывает. — Вернер попытался донести до меня правила. — Справишься?

— Наверное. — Я пожала плечами. Не говорить же им, что в падминтон не играла лет пять. Зачем радовать девиц еще больше, чем есть сейчас.

— Мы поможем, — пообещала Лусия. Её планы встать рядом с Вернером накрылись медным тазом и сейчас она была вынуждена топтаться между мной и Хейли.

Я собиралась сказать, где видала ее помощь, но взглянула на Райли и передумала. Пожалуй, не буду его расстраивать, а то ведь точно поползет слух, что подружка высшего мага грубиянка. Мне все равно, а у Вернера тут родня.

— Логан, а ты умеешь играть в падминтон? — подала голос Хейли. Из мужчин ей достался только родственник и девица решила использовать это в свою пользу.

— Разумеется, — сверкнул белозубой улыбкой колдун. От его взгляда родственница зарделась, будто ей отвесили самый сказочный комплимент.

— Значит, слабое звено — это Лиора. — Лусия выглядела крайне довольной.

Она собралась похлопать меня по плечу, словно я уже выбыла из игры и меня стоило пожалеть. Птица даже занесла руку… А потом передумала, явно вспомнив, кто я такая.

— Увы. — Я развела руками. Вроде как, простите слабое звено, оно иначе не может.

— Не переживай, — сообщил Вернер, на секунду притянув меня к себе. — Мы с тобой потом потренируемся.

Не знаю, все ли слышали слова мага, однако едва он успел договорить, как Логан взмахнул ракеткой. Вышло зло, словно этим движением он стремился непросто подать волан, но и припечатать им мне прямо по лбу.

Я откинула летящий на меня шар, и Логану опять пришлось махать ракеткой. Не ожидая от меня такой ловкости, колдун ударил по волану, и тот отлетел к Лусии. Опытная падминтонщица оказалась птицей не только по псевдониму, но и в движениях. Правой рукой она отбила выпад ведьмака, а левую оттопырила, словно взмахнула крылом. Я только успела отскочить, чтобы мне не досталось.

Увы, отсутствие обуви сказалось не лучшим образом. Я тут же наступила на какую-то колючку и прикусила щеку, чтобы не охнуть. Привлекать к себе внимание в такой момент вовсе не хотелось.

Лусия, Кейли, Вернер и Логан…Волан летал как заведенный, я тоже старалась не отставать, отбивала без притворства. Однако боль в ступне все усиливалась, а терпеть становилось невыносимо. Встала на носок, приготовилась отбивать посланный Логаном бросок… Лусия, этот игрок из мира пернатых, словно нарочно решила перехватить волан. Она махнула ракеткой и угодила мне по правому плечу, отчего я свалилась самым безобразным образом, опрокинувшись на спину. А падая, я по инерции попыталась схватиться за того, кто находился ближе всего, то есть за рогатую прыгунью. А так как моя рука тоже не пустовала, то овальная сторона ракетки каким-то образом умудрилась задеть Паламедею по щеке.

Певица взвыла, у меня перед глазами рассыпались звезды…И почему-то вспомнился господин Невьер, пьяно похрапывавший в моей лавке.

— Игра закончена, — резко произнес Вернер. Маг бросился ко мне, послышалось кудахтанье девиц.

— Ах, Лусия, как же ты теперь? — притворно щебетала Кейли. — Уверена, останется шрам.

— Лусия, а зачем ты ударила Лиору? — поинтересовалась Хейли.

И вот тут возникла тишина, нарушаемая разве что сопеньем Паламедеи, попавшей в неловкую ситуацию.

Я хотела встать, чтобы не валяться перед всеми распластанным тушканчиком, однако Вернер не позволил. Он попытался подхватить меня на руки, но Логан тоже не дремал. Подскочил, решив перетянуть инициативу мага на себя.

— Я сам! — заявил колдун, подсовывая ладонь под мою спину.

Странное покалывание прошлось по моему телу. Ведьмак был раздражен, и таким образом я отреагировала на чужую магию, бурлившую в теле Клэптона.

— В другой жизни, — рявкнул в ответ Райли, подсунув ладони мне под бедра и спину. Как эти двое не треснулись лбами, я не знаю. Аргумент, представленный рыцарем Ордена, заставил ведьмака скривиться. — Лиора моя невеста, не смей ее касаться.