Как он смеет? Как может он лезть в мою жизнь, когда сам же создал мне множество проблем? А дополнительные приходят от его отца.

Я очень хотела послать его так далеко и глубоко, как могла придумать, но, судя по его виду, это только улучшит его настроение.

Он хотел моих эмоций.

— Ты… ничего обо мне не знаешь, — наконец сказала я и, развернувшись на каблуках, ушла, демонстративно не оборачиваясь.

? ?? ??? ? ?? ? ? ??? ?? ?? ?? ? ? ? ???

На душе была смута. Я внезапно поняла, что слова Макса напомнили мне то, что я сама же говорила своим родителям. Слава богу, Макс не последовал за мной, иначе я бы наделала и наговорила глупостей. Хотя я и так сегодня показала полное отсутствие самоконтроля. Поэтому оставшийся путь я проделала, массируя виски и утопая в самоосуждении за собственную несдержанность.

Поднимаясь в свои апартаменты, я проверила почту. Почти сразу в глаза бросилось письмо с вычурной печатью, на котором моё имя было аккуратно выведено специально обученным каллиграфистом, со всеми положенными завитушками, которые редко кто добавлял в свои письма.

Отправителем значился “Т. Фуллагар”, и я не могла отделаться от плохого предчувствия, открывая конверт. Внутри лежало приглашение на эксклюзивный банкет, где шефом значился знаменитый повар из Крейк Брела — удалённой страны, кухню которой почти никто из живущих в Астурии не пробовал.

Я опасалась Теда Фуллагара, не знала, что у него на уме, но мне казалось, что на этом банкете он, скорее всего, наконец расскажет о том, что ему нужно. И я не рисковала отказывать, учитывая, что мой отец теперь работал на отца Макса.

Внутри письма также лежало указание обратиться к одной из помощниц Фуллагара с просьбой подобрать для меня наряд для этого банкета. Я сразу же поняла, что не буду этого делать. Я собиралась отправиться на банкет в строгом рабочем костюме, чтобы чётко разграничить мои отношения с Фуллагаром для всех, кто случайно мог нас увидеть.

Но сначала нужно было спросить ликвидаторов о том, что мне делать.

***

Ответ я получила от самого мистера Паско. Он считал, что выяснить причины поведения Теда Фуллагара будет полезно, но сказал, что меня, скорее всего, скоро снимут с задания. Поэтому сейчас мне выдали указания отправляться с Фуллагаром, не вызывать его подозрений и вести себя отстранённо. За моими родителями на эти дни установят наблюдение.

Я не могла лишиться этой работы — она была моей единственной защитой против Фуллагара и главным источником дохода. Поэтому я не рассказала никому о том, что я из будущего — слишком боялась последствий. Если я лишусь этой работы, можно забыть и о суде против Люсиль, и о безопасности родителей.

Банкет состоится через три дня, и я решила использовать это время, чтобы попытаться побольше узнать о возможных причинах роста энтропии в компании. С самого начала от ликвидаторов я получила несколько указаний, но в целом они не обязательно ожидали, что у меня получится что-то узнать. Главное было следить за происходящим, медленно втираться в доверие и подмечать любые подозрительные моменты.

Вот только с последним у меня возникли проблемы, благодаря действиям старшего Фуллагара и его показательной экскурсии в первый день в компании.

Сегодня был понедельник, и, не ожидая ничего особенного, я вновь прошлась по мастерским, измеряя концентрацию манна-частиц. Я заметила, что общий фон был значительно повышен, словно что-то произошло здесь совсем недавно — вчера или же сегодня утром. Но компания закрыта по выходным, кроме отдела ремонта.

Нужно сообщить об этом ликвидаторам и ждать от них следующих указаний. Из отдела кадров мне пришёл ответ, в котором говорилось, что следующий артефакт, который будут проверять на работоспособность и который не требует отдельного соглашения о неразглашении, будут тестировать при мне. Осталось только дождаться этого момента, если, конечно, меня не снимут с задания до того, как он наступит.

Три дня прошли слишком быстро, и вечером в обозначенный день к подъезду непримечательного кирпичного дома, в котором находились мои апартаменты, подъехал шикарный маг-мобиль. Если я думала, что автомобиль Макса выглядел дорого, то явно недооценивала, сколько его отец потратил на свою машину.

Этот маг-мобиль был в полтора раза длиннее, такой же чёрный и полированный, как и тот, которым пользовался его сын. Но каждый элемент этого автомобиля кричал об эксклюзивности. Эмблема на капоте изображала герб Фуллагаров. Детали кузова, которые изначально показались мне металлическими, на самом деле были сделаны из палладия, титана или платины.

Мне ужасно не хотелось садиться внутрь этого автомобиля. Я с самого утра чудовищно нервничала, и сейчас степень моего волнения достигла точки кипения. Я знала, что сегодняшний вечер будет непростым, и совсем не знала, чего ожидать, что скажет Фуллагар.

Вытерев вспотевшие ладони о плотную деловую юбку, села внутрь салона, почти вплотную к двери. Я чувствовала себя так, будто забиралась в логово дикого зверя, который собирался поиграть со своей жертвой перед тем, как уничтожить её.

Тед Фуллагар был внутри, в идеально сидящем костюме из “Бэверли”, и как только я оказалась в его поле зрения, он бросил на меня очень долгий оценивающий взгляд, пройдясь глазами с ног до головы.