Чем больше она размышляла об этом, тем более правдоподобной казалась именно такая версия событий. Что ещё могло так надолго разлучить мать и её дитя? Алина определённо заботилась о своём сыне и слишком отчаянно боролась за его жизнь, чтобы вот так просто оставить мальчика на едва знакомых людей. Чтобы ни разу не позвонить и не справиться о его здоровье после всего, что случилось.

Полина настолько глубоко погрузилась в собственные переживания, что не смогла взять себя в руки, даже чтобы продолжить работу. Заметив неладное, Алла оставила попытки достучаться до неё, а затем и вовсе отправила домой, вручив флешку с учебными материалами.

Едва выскочив из дверей клиники, Полина нос к носу столкнулась с Эльвирой Филипповной. Та поздоровалась и уставилась на неё в немом изумлении.

— Простите, мне срочно нужно отлучиться, — произнесла Полина, затормозив на месте. И прежде, чем женщина успела задать хоть какой-то вопрос, выпалила на одном дыхании: — У меня муж в больнице при смерти!

Она даже не почувствовала озноба, видимо, доля правды в этих словах была засчитана даром в пользу Полины.

— У тебя есть муж? — удивленно воскликнула Эльвира Филипповна. — Я думала, вы с Сашенькой — пара…

— Я развожусь, — зачем-то сообщила ей Полина.

— Ах, вот как. Беги, конечно. — отозвалась женщина, источая самую искреннюю заботу. — Я уверена, ты мигом поставишь мужа на ноги. Покойная Аннушка своими настойками с того света людей вытаскивала, и ты сможешь!

Полина обескуражено кивнула и быстрым шагом направилась к машине. Эльвира Филипповна только что, сама того не осознавая, подкинула ей неплохую идею: бабушкины рецепты действительно могли помочь поставить Максима на ноги. И это нужно было сделать как можно быстрее, ведь на возвращение Алины надежды почти не оставалось.

Полина распахнула дверь своей квартиры и едва сдержала рвущийся наружу смешок — на пороге, как и всегда мрачный, стоял Алекс с небольшим букетом ромашек в руке.

— Я заинтригован, — произнёс он, выразительно указав взглядом на цветы. — Зачем они тебе?

— Для одного очень важного дела, — ответила она и приподнялась на цыпочки, чтобы скользнуть губами по его щеке. Забрав букет, Полина добавила: — Спасибо!

Не дождавшись, когда Алекс разуется, она проскочила с ромашками обратно на кухню и внезапно растерялась — окно было распахнуто настежь, занавески колыхались снаружи, издавая вкрадчивое шуршание, а кругом внутри царил ужасный бардак. Единственной, кто мог учинить его, была сама Полина, однако она совсем не помнила, когда успела наворотить столько дел. Кухонная столешница была полностью заставлена коробочками с лекарственными травами, купленными ею в аптеке, и тарелками с отмеренными ингредиентами; на разделочной доске лежали нарезанные листья крапивы (которую Полине пришлось собирать в полночь), а раковина была изгваздана зелёной жижей и остатками травы.

Но не бардак пугал Полину больше всего. Она прекрасно помнила как приступила к готовке, но весь остальной процесс будто бы прошёл без её участия, и это могло означать лишь одно — ведьмовской дар вновь перехватил контроль над её телом. Осознание этой истины на пару мгновений отправило Полину в оцепенение, а затем в кастрюле на плите закипела вода, и она поспешила убавить огонь.

Сзади беззвучно появился Алекс. Издав тихое удивлённое восклицание, он шагнул к столу, на котором лежала раскрытая тетрадь с рецептами и, едва взглянув в неё, произнёс:

— Осваиваешь зельеварение?

— Вынужденно. Я хочу сделать укрепляющий настой по бабушкиному рецепту, чтобы Максим быстрее вышел из больницы. — Полина положила ромашки рядом с разделочной доской и принялась отрывать тонкие белые лепестки. — Мне звонила свекровь и…

— Хочешь сказать, что я ездил собирать эти цветочки исключительно ради твоего мужа? — спросил Алекс, остановившись за её плечом.

Полина замерла — то ли от самого вопроса, то ли от волнующего ощущения близости — и, выхватив один цветок, ловко поставила его в кружку с водой.

— Этот оставлю себе на память, — пробормотала она.

Алекс лишь усмехнулся в ответ, а Полина продолжила ощипывать ромашки. Его присутствие странным образом придало ей уверенности.

Когда с цветами было покончено, она склонилась над рабочей поверхностью и внимательно осмотрела разложенные ингредиенты. В этот раз Полина довольно чётко уловила момент, когда ведьмовской дар начал захватывать её разум — от первой волны расфокусировались мысли, а вторая постепенно начала вытеснять их совсем примитивными образами.

Руки сами потянулись к горстке высушенных листьев подорожника, они казались ей настолько притягательными, что Полина захотела их понюхать, а, возможно, даже попробовать на вкус. Осознав, что собирается жевать сухую траву, она вовремя спохватилась. Это было чересчур странно, даже по её собственным меркам. Полина тряхнула головой, пытаясь изгнать из своего разума посторонние желания, и нетерпеливо заправила прядь волос за ухо.

В этот момент она внезапно почувствовала, как прохладные пальцы Алекса легли сзади на шею.