– Да, и превратит ее в энергию для своего копья на цепи. Это копье, после того, как Мара его запускает во врага, незамедлительно настигает цель, а зетам возвращается к хозяйке. Чем больше эмоций поглотила Мара, тем больше его скорость и разрушительная энергия.

– Настоящий артефакт, – добавила Кира.

– Да уж, а я думал, что все будет просто. Кто-то еще?

– Их слишком много, но, если будешь осторожен – сможешь победить.

– А как насчет Пепелища? – уточнила Кира, вспомнив что-то.

– Ах да, наверное, ее тоже стоит опасаться.

Пепелище – поглощающий портал.

Раса – разумные телепортеры.

Призыватель – «Царь пустыни». Настоящее его имя никому неизвестно, как и внешний вид. Маг всегда показывается в длинном балахоне, закрывающем все тело.

Пепелище является разумным порталом. Он ловко пользуется телепортацией. Стоит подобраться к противнику, как Пепелище отравляет его опасными ядами своего тела. После можно и вовсе ничего не делать – яд убивает жертву за две минуты.

– Интересно, и как с таким сражаться? – усмехнулся Макс. – Я так понимаю, что не смогу задеть его ни мечом, ни пулями.

– Ну, мечом, думаю, сможешь. Но вот лезвие быстро превратится в металлолом. А пули – да, глупая трата.

– Тогда что же делать? Магией я не владею.

– Не было еще замечено поражений этой твари, но вот что интересно, – подметила Шарлотта, – он никогда не задерживался на арене больше десяти минут, а после сражения призыватель менял его форму на кольцо. Мне кажется, что Пепелище имеет временные рамки, находясь в теле портала.

– То есть, если продержаться достаточно долго, то можно победить?

– Это только теория, – хмыкнула Кира. – Не стоит надеяться лишь на это.

– Кстати, я ведь не со всеми буду сражаться, – усмехнулся Макс. – Только с теми, кто победит соперников.

– Да, но… – девушки переглянулись, – боюсь, что с перечисленными ты встретишься наверняка. Поэтому мы их и выделили.

– Самые опасные…

– Они способны убить тебя. Убить многих в академии!

Этой ночью сон никак не шел. Макс старался уснуть. Утром ему придется сражаться в первом этапе. С кем именно – это остается в секрете. Видимо, придется импровизировать.

Ближе к трем часам ночи в дверь постучались. Макс уже так привык к таким вот визитам, что совсем не удивился. Правда, он ожидал Киру, а на пороге стояла сама младшая наследница страны – Шарлотта Леруа.

– Шарли?

– Надеюсь, ты не спал?

– Нет. Никак уснуть не могу.

– Я так и думала. Я хочу поговорить с тобой.

– О чем именно?

– Впустишь?

– Ох, конечно, прости, – улыбнулся Макс. – Еще не пришел в себя.

Шарлотта прошла в комнату и села на кровать, слегка смущаясь. Макс был поражен. В лунном свете девушка выглядела потрясающе – черная кофточка, закрывающая всю верхнюю часть тела, такие же черные штаны. Видимо, Шарлотта не любила откровенные наряды. Но даже так фигура ее прослеживалась через одежду. Хрупкая юная принцесса манила своей скромностью, робостью. Она была полной противоположностью наглой Киры.

– Итак, о чем ты хотела поговорить? – Макс сел рядом с ней, зевнул, а затем взглянул в милые глазки цвета неба.

– Завтра в девять часов состоится первый этап. Я… ну, переживаю за тебя.

– Да ладно тебе, – улыбнулся парень. – Первый этап я уж точно пройду. Все, кто приехал, хотят сразиться со мной лишь потому что я смог победить твою сестру.

– Да, но ведь ты и вовсе не обязан участвовать. Это все я… я заставила…

– Да брось. К тому же, раз уж я участвую, то должен доказать всем, что младшая дочь самого короля призвала по-настоящему сильного парня. Я так понял, в академии тебя… ну…

– Все считают, что я ничтожна в магии. Но после твоего прихода мнения изменились. Мне стало легче.

– Вот и хорошо. А завтра все эти сильные и крутые пафосники поймут, что ты сильный маг, призвавший настоящего воина!

– Знаешь, я хотела поговорить еще кое-о-чем.

– Да?

Шарлотта проглотила застрявший в горле ком, и внезапно приблизилась к Максу, поцеловав его в губы. Глаза парня расширились так, что готовы были выпасть из орбит, а затем закатиться куда-нибудь под кровать, как это обычно бывает. Шарлотта зажмурилась, а вот Макс смотрел на нее, никак не мог понять, что же происходит. Он так сосредоточился, что не понял, как его перчатка активировалась. Легкий разряд прошелся по его телу, перейдя на тело девушки. От этого она вздрогнула, и все же отринула от мужских губ.

– Что за…

– Прости, – отвела взгляд Шарлотта. – Я хотела сказать, что…

Она не договорила, заметив, как светится правая рука парня.

– Твоя перчатка…

– Что это с ней? Впервые вижу… стоп! Неужели… Кира говорила, я не могу забирать твою магию, но вот…

– Как ни странно, ты забрал силу Киры во время поцелуя. Может, это твой способ передачи магии? Конечно, это странно, но ведь тоже способ.

– Не могу же я целоваться со всеми подряд!

– Да, это было бы… ужасно…