Когда до Макса дошло, какую силу передал ему тот труп, он повернулся к разумному порталу с ненормальной психической улыбкой. Надо сказать, Макс не совсем полностью себя контролировал. Такой запас энергии мог повредить мозг, и точно его туманит. Именно это и случилось – парень не понимал, что делает.

Вытащив меч из ножен, клинок тут же покрылся черной аурой, засветился, весь заблестел.

Разумный портал исчез, но Максу было на это плевать. Он выждал несколько мгновений и, резко развернувшись прямо к своим подругам, взмахнул клинком. Вся черная аура, что собралась на лезвии, высвободилась, и направилась вертикальной полосой к стене. Девушки испугались. Такой мощной магической энергии Кира еще не видела. За секунду до удара о барьер, появился Пепелище. Видимо, он, выбрав место появления, уже не мог его изменить. Только поэтому он и не смог спастись. Магическая волна прошлась прямо по нему. Пепелище тут же начал расти в размерах и, взбухнув, словно шарик, взорвался, разлетевшись на сотни кусков, которые, словно дым, растворились в воздухе.

Никто не понимал, закончен ли бой. Все разъяснилось лишь после того, как призыватель Пепелища упал на колени, чуть ли не зарыдав. Макс улыбнулся. Он убрал клинок в ножны, хотел уже двинуть к своим подругам. Но, внезапно, взглянул на ту самую крышу, где сидели Инь и Янь. Ангелы почувствовали взгляд человека, и обе вздрогнули.

– Сестра…– прошептала Инь в легком страхе.

– Да, я заметила.

– Он ведь сейчас способен на все?

– Он не сможет справиться с нами вместе, но…

– Мы ведь заключили пари, что будем сражаться по одиночке… – Инь подрагивала, словно замерзшая девчонка.

– Значит, придется убить его раньше, чем дойдет до… такого…

– Что это за сила?

– Слухи о Пепелище оказались правдивыми. Разумный портал хранил в себе настоящего дьявола. И теперь сила этого дьявола принадлежит… простому человеку…

Не прошло и минуты, как Макс рухнул на пол, отключившись.

1

Придя в себя в своей комнате, Макс сразу же схватился за голову, ибо та буквально разрывалась. Казалось, будто бы он хорошенько так перепил прошлым вечером и теперь, на утро, наступил этакий «отходняк». Но нет. Макс проснулся тем же вечером. Рядом с кроватью сидела Кира с Шарлоттой. Обе девушки прикорнули, и теперь мило посапывали. Будить их не хотелось, но одно неловкое движение сделало все за него. Кира первая открыла глаза. Она тут же сосредоточилась. Шарлотта же, зевнув, попыталась понять, что происходит.

– Макс! – обняла Кира паренька. – Я так боялась, что ты не придешь в себя! Боже! Зачем ты это сделал?! А если бы ты погиб! Мы ведь это обсуждали!

Воспоминания о битве вернулись не сразу. Но все же вернулись. Он победил Пепелище, но каким трудом. Запрыгнул в собственного противника, затем повстречал настоящего мертвеца – зомби, который отдал ему собственную силу! А после того, как парень вернулся в реальный мир, он воспользовался полученным даром, победив врага первым же ударом. Что за сила в него вселилась?!

– Что… что произошло? Я плохо помню тот момент, когда меня выкинуло из портала…

– Ты получил силу максимума, – попыталась Шарлотта улыбнуться, вновь зевнув, и тем самым разрушив хоть какое-то ощущение серьезности, что витало в воздухе.

– Что? Сила максимума? Я не понимаю…

– Как оказалось, Пепелище и вправду был настоящим порталом, – добавила уже Кира. – Существо, которое было внутри, похоже, наделило тебя своей силой. Силой максимума. Она позволяет использовать магию на полную, но лишь на короткий срок.

– А я потерял контроль, получается.

– Да. Даже нас чуть… чуть не убил. Та магическая волна уничтожила защитный барьер арены. Мы в последнюю секунду отскочили.

– Боже! Простите, я не хотел…

– Мы знаем, – улыбнулась Шарлотта. – Главное, что ты жив.

– И ты победил, – хмыкнула Кира. Шестой этап завтра.

– А кто противник?

– Неизвестно. Я знаю лишь одно – Мара, та биовампирша, нам больше не помешает.

– Да, – хихикнула Шарлотта, вновь вмешавшись в диалог. – Она была противником Пепелища в четвертом этапе. В общем… прости, но я считаю, что с тебя хватит!

– Я тоже так считаю, – поддержала ее вторая девушка. – Макс, ты кое-как пережил сегодняшний день, а что будет завтра… шестой этап – не десятый. Еще далеко, а противники становятся лишь сильней. Ты не погиб сегодня, но можешь завтра.

– А если появится тот призыватель, что испортил четвертый этап? – тараторила Шарли.

– Успокойтесь, – попытался Макс приподняться, но у него ничего не вышло.

– Макс, – вздохнула Кира, – возможно, сейчас совсем не время, но мы хотим разобраться во всем.

Только сейчас Суров понял, то его тело как-то парализовано.

– Что вы сделали?

– Я наложила паралич, – продолжила девушка. – С одной стороны, мы сможем поговорить, и все обсудить, а с другой – ты отдохнешь… хорошо отдохнешь. Паралич имеет эффект снотворного. Я удивлена, что ты вообще проснулся сегодня.

«Видимо, зря», – вздохнул парень в собственных мыслях.

– Может, подождем моей победы, и…

– Нет! – перебила его Шарлотта, нахмурившись. Давно Макс не видел девушку такой сосредоточенной. Ее хрупкое тело, ход мыслей – все говорило лишь об одном – просто так девушка не смогла бы быть такой серьезной, по крайней мере, на с виду. – Ты должен все нам рассказать! Точнее, сказать, кто из нас тебе важнее.