Пепелище не успел телепортироваться. Точнее, он телепортировался, но Макс уже попал внутрь. Шарлотта с Кирой замерли. Зрители заохали. Судьи подскочили со своих мест. Инь раскрыла глаза в удивлении, а Янь лишь улыбнулась.

Что происходило следующие пять минут внутри Пепелища – не знал никто, кроме самого Макса. А внутри происходило что-то необъяснимое.

Макс оказался посреди белой комнаты. Краев не было видно. Казалось, эта комната была бесконечной. Но, на самом деле, это было не так. В одном из не видимых глазу углов сидело какое-то существо. Оно было в черном балахоне, все кряхтело, на такой же не видимый глазу пол осыпались странные серых хлопья, напоминающие пепел, или же прах…

– Эй, ты кто? – выкрикнул Макс, сделав несколько шагов по направлению к неизвестному.

Кряхтения лишь усилились. Макс сделал еще несколько шагов к существу.

– Эй, ты меня слышишь?

Подойдя достаточно близко, существо внезапно затихло. Макс понял, что перчатка не активируется, и дело здесь было не в том, что энергии просто не осталось. Нет. Похоже, в этом неизвестном месте магия просто не действовала. Не существовала. Наконец, существо ответило.

– Что ты здесь делаешь? – голос жителя этой комнаты был ужасным. Скрипящий, кряхтящий, словно принадлежал столетнему старику, потерявшему все зубы, и уничтоживший собственное горло, глотнув какого-нибудь уксуса. Разобрать слова было сложно, очень сложно.

– Кто ты такой?

– Меня засунули сюда много столетий назад. Я – последний смотритель этого места.

– А где мы?

– В глубине сознания великого разумного портала. Когда-то давно это существо появилось на свет, и поглотило несколько вселенных. Но богам не понравилась его власть, и они лишили его почти всей силы, отправив во вселенную, откуда ты и пришел.

– Как мне его остановить? Должен же быть вариант.

– Я чувствую в тебе сильную магию.

– Магию? Но…

– Здесь вся магия превращается в жизненную силу, и, раз ты еще жив, значит, магия в тебе мощная. Прошлый, кто сюда пришел, остался навсегда.

– Кто это… был…

Существо внезапно развернулось, и Макс ужаснулся. Лицо незнакомца давно сгнило, и теперь напоминало старинный труп. Не понятно было, как нечто такое могло говорить и двигаться.

– Это был я, глупый человек! – прорычал труп.

Макс отскочил назад. Монстр кое-как поднялся на ноги и сделал один шаг. Все тело его дрожало, готово было развалиться в прах, которых, кстати, продолжал осыпаться на белоснежный пол.

– Скажи, какая магия протекает в твоем теле? На что ты способен?

– Ми… мимикрия…

– Неужели? – существо попыталось удивиться, но ничего не вышло. Даже тон голоса не изменился. – Ты должен уничтожить разумный портал раз и навсегда, а я, взамен освобождению, дарую тебе свою силу.

– Какую силу? О чем ты говоришь?

– Я – смотритель этого места. Моя душа живет вечно, а старение тела замедленно в сотни раз. Как видишь, времени у меня осталось мало. Когда я рассыплюсь в прах, сила портала начнет возрастать. Сила мимикрии позволит тебе забрать мою силу.

– Но, если я правильно понял, когда тебя не станет – Пепелище станет сильнее.

– Разумный портал станет могущественнее, это верно. Но у тебя будет шанс победить, если ты сделаешь все быстро! Я дарую тебе силу, которой обладал при жизни. Пользоваться ею я не могу, но ты сможешь. Стоит лишь дотронуться до меня.

– Но моя перчатка. Она не работает, как я…

– Поверь в себя. Магия здесь – жизненная сила, но воспользоваться этим можно и в обратном порядке.

– В обратном порядке…

Макс закрыл глаза. Несколько мгновений он просто думал о магии, об энергии перчатки. Внезапно, дышать стало сложнее. Легкие, казалось, наполняются чем-то тяжелым. Резко упав на колени, Суров начал задыхаться. Тем временем, существо подошло ближе. Нога его начала разваливаться в пыль, и вот живой труп упал на колено. От силы удара развалилась и вторая нога, а вместе с ней и левая рука. Правой же рукой он схватил руку Макса. Тот начал синеть. Без воздуха приходилось туго. Все тело немело. Жизненная сила просто иссякла, и теперь пустая оболочка – его тело – пыталось найти энергию в чем-то другом. Именно из-за этого перчатка активировалась. Она засияла на полную, когда разлагающаяся рука живого трупа обхватило перчатку. Вся магия этого существа начала переходить к Максу. Парень почувствовал жуткую боль, настолько жуткую, что боль из-за принятия силы суккуба казалась простым укусом маленького паучка. Закрыв глаза на секунду, Суров почувствовал еще и тошноту, а через мгновение разумный портал вытолкнул его из себя. Свежий воздух мощным потоком ударил в еще закупоренные легкие. Макс начал дышать. Он вылетел с такой силой, что прокатился по земле метров десять. Шарлотта с Кирой хотели подбежать к любимому, но портал-защита арены их не пустил. Судьи все еще наблюдали за странным появлением. Зрители внезапно начали аплодировать. Призыватель разумного портала, похоже, также такого не ожидал.

Поднявшись на ноги, Макс осмотрелся. Все вокруг смотрели на него. Шарлотта, как всегда, в слезах. Кира вся дергалась в ужасе. Зрители не могли оторваться. Судьи замерли в страхе. Но не только его возвращение вызвало такую реакцию. Макс и сам еще не понял, что все тело его было заряжено энергией, настолько могущественной, что хотелось высвободить ее разом. Глаза Сурова почернели. Зрачки исчезли, и теперь в них виднелся лишь страх – но не его. Страх всех, кто взглянет в эти глаза. Страх его жертв!