— Приветствую, Михаил Севостьянович, — сказал он с ходу, и тут же продолжил: — И прошу принять мои извинения. Был введён в заблуждение, не отреагировал сразу. А должен был, как понимаю, ещё вчера подорваться, да ещё и с какими-нибудь силами.

— Было бы неплохо, да, — Соколовский пока ещё не понял ничего про какие бы то ни было заблуждения, но спорить не стал.

— Да я уже понял, какого дурака свалял. Послушал этих, столичных, что вы будете, скорее всего, создавать какую-нибудь деятельность, чтобы отвлечь расследование от вас лично.

— Создал, ещё как создал, — усмехнулся бывший тут же Савицкий. — Без него тут ещё бы кто-нибудь полег, и опасный преступник бы сбежал. А так — упустили некроманта, но хотя бы задержали преступника.

— Некроманта я попробую поискать и приманить, — кивнул Соколовский. — Только уже в ночи, наверное, днём люди какие-нибудь могут попасться под руку, а зачем это нужно?

— Откуда он взялся, тот некромант? — недоумевал Пантелеев. — Не было, а вдруг появился!

— Мог и впрямь появиться — далеко не все приезжие проходили через ведомство покойного Черемисина, — покачал головой Соколовский. — А мог и здесь где-то народиться, а чтоб найти некроманта, который скрывается, нужно кое-что знать и уметь.

— Знаешь, Михаил Севостьяныч? — сощурился Савицкий.

— Знаю, Фёдор Ильич. Даже пробовал однажды.

В Понизовецке было дело, там нашелся из местных обывателей фрукт-овощ, нападал на купцов на тракте — почти как здесь, только жертв было поболее, потому как не стеснялся нисколько, а здешний не то стесняется, не то просто не обучен толком. И тогда пришлось консультироваться с Пуговкиным, чтобы гада того поймать. Тот тоже с кем-то консультировался, а потом прислал выписку из франкийского трактата века так семнадцатого, что ли, где описывалось решение задачи. Автором значился некий Жиль де Риньи, и он довольно обстоятельно, без особых рассуждений и лишних словесных украшательств описывал — как найти и приманить некроманта, если он сам того не желает. И кроме того, запись была хитро заколдована — прочесть мог только другой маг-некромант, и на списки с рукописи это свойство тоже распространялось.

И тогда удалось и приманить, и поймать, и после того — наказать. Задачка оказалась не самой простой, но — он был горд собой, когда решил её. Сейчас же предполагалось сделать что-то подобное, и для того — выспаться, но он вроде бы сделал это, и хорошенько поесть, что тоже не самое сложное в мире.

— Что нужно-то? — Пантелеев уже готов бежать, только что не за рукав теребит.

— Вам, Семён Игнатьевич — сидеть в засаде и ждать. Потому что наш некромант может появиться не в одиночку, может оказаться осторожным и сначала осмотреть место действия из пространства теней, да и вообще бог знает, что там может быть. Один противник не насторожит так, как явная засада. Поэтому увидят меня… а всех прочих я до времени прикрою. И без моего сигнала не выступать, ясно?

— Ясно, — закивал Пантелеев.

Так же внятно кивнули Савицкий и трое магов от Болотникова.

Один некромант и пятеро универсалов — должны справиться.

И вот он стоял у обочины — один. На ладони, освобождённой от перчатки, лежал камешек, с виду — обычный, но на самом деле на него было кое-что наколдовано, Соколовский сделал это сегодня на закате. И камешек этот ни много ни мало создавал сильнейший зов — в первую очередь для того, кого хотели увидеть. Соколовский надеялся, что недолгого знакомства оказалось достаточно для того, чтобы создать правильную привязку.

Если это будет один некромант — ничего сложного. Но его могут не отпустить в одиночку, и тогда может понадобиться помощь. Впрочем, увидим.

И что же? Как в воду глядел. Где-то впереди зацокали копыта — осторожно, потому что лёд. Но если копыта — то где наш некромант? Тоже верхом?

Точка приближалась, приближалась… и стало понятно, что там телега, запряженная парой, и никакого некроманта в ней нет.

И где же он?

В телеге сидели трое, и все они были — простецами. Ни одного мага. Но какой-то магический фон ощущался, и ощущался несомненно, артефакты, что ли?

А некромант проступил ровно в тот момент, когда телега подобралась на расстояние пистолетного выстрела. Проступил сзади, за деревом, чтобы увидеть его, пришлось сунуть камешек в карман, шагнуть в снег и обернуться.

Щупальце, удар… и тут этот чёртов дурак снимает с себя амулет. Толкает его себе в карман, и неразборчиво бормочет не пойми что.

Впрочем, слова внезапно оказались не важны, потому что Соколовский ощутил, как начал пробуждаться, глухо ворочаясь, здешний погост. Ва-а-ашу мать!

— Пантелеев, обезвредить телегу, не убивать, но и не жалеть, — скомандовал он в зеркало. — А после готовиться отражать атаку обитателей погоста.

Кто-то на той стороне зеркала принялся молиться, кто-то выругался, а потом на телегу сверху рухнула сеть и мгновенно опутала всех, кто там сидел. Телега опрокинулась, сеть с пленниками выкатилась в сугроб на обочине, а кони дунули прочь в обратном направлении вместе с телегой. Кажется, в ту сторону кто-то побежал — прибрать пленных, всё верно, но Соколовский уже не смотрел туда, он обернулся к некроманту, потому что это враг, и враг или очень опасный, или просто бестолковый, от чего ни капельки не легче.