В это самое время генерал Гутрих сделал глубокий вдох.

В один момент старик тоже устремился на поле боя, несмотря на тревогу советников, и, размахивая молотом из чёрной стали, сразил сразу двух шестиметровых огров, который почти прорвались к стенам. Даже те солдаты, которые давно знали своего генерала, не могли поверить своим глазам; в этот момент они поняли, что Старого волка не просто так называли сильнейшим рыцарем Пограничья. С благоговением смотрели они теперь на его фигуру, которая стояла посреди кровавого озера, сверкающего, как расплавленный янтарь в сиянии вечернего неба.

Лицо старика было спрятано забралом.

Он напоминал гравюру прямиком из книги про легендарных рыцарей.

На самом же деле его сердце наполняла меланхолия.

Вот и всё. Они победили. Потеряли больше двадцати тысяч, но победили, а значит зеленокожие ещё полвека не посмеют показаться на Пограничье. Всю свою жизнь он готовился к этому моменту, и он победил.

Пятьдесят лет тому назад он положил в погреб бутылку вина и поклялся открыть её только тогда, когда одолеет этих монстров на поле боя. Теперь же Гутрих неожиданно задумался о том, чтобы стать трезвенником: он понимал, что на дне бутылки его ожидала только старость…

Великий генерал вздохнул и услышал плеск. Открыв глаза, он повернулся и увидел, что к нему, ступая через кровавую лужу, приближаются его адъютант и гонец.

— Что?.. — спросил Гутрих неожиданно нежным голосом утомлённого старика.

— Враг разгромлен и бежит, ваше превосходительство. Великие лорды преследуют его остатки.

— Хорошо. Тогда нам нужно… Постой.

Вдруг нечто переменилось у него на душе, как будто по безбрежному морю прокатился леденящий ветер.

— Ты сказал преследуют?

— Да. Остатки противника вырвались из окружений и бегут на севе…

— Они не бегут, — резко прохрипел Гутрих, выпрямляя спину.

— Ваше превосходительство? — растерялся адъютант, а вместе с ним и остальные офицеры, которые с удивлением посмотрели на своего генерала.

— Они никогда не бегут. Они не знают страха и никогда не бегут с поля боя, нет, они… Остановите их! — загремел старик таким голосом, что солдаты задрожали.

— К-кого? Гоблинов?

— Всех, кто за ними погнался! Остановите их! Немедленно! Это… это!..

Через несколько минут уже гремели трубы, чтобы войска немедленно возвратились в строй. Сам Гутрих ударил по земле своим молотом, так что вибрация пронеслась на несколько километров, но было поздно: рыцари умчались слишком далеко.

— Всё потеряно, — с яростью бросил свой шлем на землю и прохрипел старый генерал. — Им конец…

…

Эдвард и сам не понял, как это случилось.

В один момент он просто оказался во главе своих рыцарей, которые преследовали бегущих гоблинов. Зачем их преследовать? Почему бы не вернуться назад? Ведь битва закончилась, они победили, в этом не было смысла.

Он не знал.

Под ногами его коня проносилась тёмная каменистая земля; в небесах сияли золотистые громады облаков. Его мысли не поспевали за телом, одновременно уставшим и пылающим от боевой горячки. Он сделал глубокий вдох, наполняя свои лёгкие леденящим воздухом, и посмотрел перед собой. Со стороны горизонта приближались каменистые холмы, на которые карабкались гоблины. Смогут ли лошади на них подняться? Должны, подумал Эдвард, и миг спустя его конь уже взбирался на неровную поверхность.

Вдруг он услышал крик.

Молодой голос.

Эдвард повернулся и краем глаза увидел воина, без коня, который бежал к ним навстречу, приподняв лазурную перчатку…

Что он говорит?

Эдвард прислушался, одновременно замахиваясь булавой, и вдруг весь мир перевернулся, зазвучали крики, заржали лошади, страшная боль вонзилась ему в плечо и, казалось, пронзила его насквозь.

Когда его глаза открылись, он увидел… Ужас.

Холмы, на которые забиралась его кавалерия, вдруг стали приподниматься на ноги, с грохотом сбрасывая испуганных коней на землю и вскидывая свои громадные, как валуны, головы.

Огры… Одни, два, три… Больше, намного больше… Это была ловушка!

Но ведь это невозможно! Эдвард немногое понимал в военном деле, и тем не менее даже ему было известно, что зеленокожие не способны на слаженные действия. Это животные, животные не могут придумать настолько хитрую ловушку, они…

Хруст прервал его мысли.

Громадный шестиметровый огр схватил бронированного коня, который отчаянно ржал и брыкался, и откусил ему голову; другой замахнулся ногой, длинной, как древесный ствол, и свалил больше десятка рыцарей, которые пытались собраться в строй. Люди таили прямо на глазах. Многие из них до сих пор валялись на земле. Эдвард попытался приподняться и почувствовал страшную боль, когда понял, что вывихнул лодыжку.