Слова молодого лорда привели собравшихся в чувства. Люди качнули головой. Действительно, с чего это они, владыки мира, слушают этого шута?

Звездная кара? Горная утроба? Да ведь это смешно! Многие нарочито усмехнулись; другие лорды приказали своим слугам немедленно схватить безумца и стянуть его на землю, и вот уже стражники стали приходить в себя и грозно приближаться ко столу…

— Сказка, сказка… — повторил человек в маске, как будто смакуя это слово. — Скажите, лорд Эдвард, вам понравилась моя сказка?..

Лорд Эдвард?

Лица собравшихся переменились. После недавних событий репутация лорда Дельфина претерпела монументальную трансформацию. Теперь его называли гениальным стратегом, пронзительный взор которого заранее видел действия противника.

Многие великие лорды с недовольством смотрели на его новоявленную славу, и в то же время ничего не могли поделать. Среди всех тех, кто попал в засаду, которую устроили гоблины, он сохранил наибольшую часть своих рыцарей; его поддерживал Кай Родригес, который стал значимой фигурой для солдат после всех этих событий. Дворяне только и могли, что скрипеть зубами, думая про его невероятную удачу.

Эдвард почувствовал холодок в районе позвоночника, когда на него обратились вопрошающие взгляды.

— Вы знаете, о чём он говорит, лорд Эдвард? — с улыбкой спросил Монтгомери.

Эдвард растерялся. Затем посмотрел на Путника, сделал глубокий вдох и ответил:

— Я… Немногим ранее я действительно получил несколько важных советов от этого… этого господина, которые оказались верными.

Поднялся ропот. Если таинственный «Путник» действительно заранее знал о том, чего не ведали даже Северные копья, значит, ему и правда можно было доверять? Но ведь он говорил такие немыслимые вещи! Повелитель гоблинов, утроба, четыре года… Многие вздрогнули: если это была правда, то всё человечество стояло на краю бездны…

— Глупость! — фыркнул Вермонт. — Вы правда верите этому шуту? Плебей, если ты действительно хочешь нашего доверия, — в этот момент на лице у него показалась мрачная улыбка, — сними свою маску! Или тебе есть, что скрывать?

Его слова нашли всеобщую поддержку. Стали подниматься голоса. Собравшиеся требовали, чтобы Путник немедленно показал своё лицо. На губах Вермонта мелькнула самодовольная улыбка; он приказал своим людям окружить стол, чтобы маскированный человек не мог сбежать…

Эдвард почувствовал тревогу и подумал о том, что ему, верно, нужно помочь Путнику — но как? В свою очередь Кай испытывал сильнейшее волнение. Сколько раз он гадал о том, что же скрывалось под белой маской? И наконец настал момент, когда он узнает ответ на свой вопрос.

Стражники наступали. Гутрих с интересом наблюдал за всем происходящим. Путник хранил молчание и смотрел в пустоту. Многие довольно улыбнулись, считая, что поставили его в тупик и теперь определённо схватят, но…

— Маска… Да, маска… Ведь настоящие рыцари не носят маски, не правда ли?.. — вновь раздался голос, от которого у многих побежали мурашки. — Не так ли, лорд Вермонт?

— Разумеется, — хмыкнул он.

— И вы сами их тоже, конечно, не носите?

— Ты на что намекаешь, смерд?

— Ни перед женой, ни перед любовницей. Вы честны перед всеми, правда?

Вермонт опешил, но затем сразу же взял себя в руки и воскликнул:

— Как ты смеешь клеветать на дворянина? Я прикажу вырвать тебе язык за такую наглость…

— Ох, я просто хотел рассказать, что в действительности ваша жена знает про Кару, крестьянскую дочь, которую вы встретили три года назад на охоте, два года назад оставили ребёнка в её утробе и полтора года назад задушили, не желая плодить бастардов.

Вермонт, который уже собирался крикнуть своим стражникам, чтобы они поспешили, резко побледнел.

— Но я совершенно с вами согласен: истинный рыцарь никогда не прячет своё лицо… Если только ему не нужно, например, пробраться в покои своего дяди посреди ночи и подлить немного яду в его ухо. Тогда ему действительно следует нацепить на голову белую сумку с двумя тонкими дырочками.

Великий лорд Рудольф вздрогнул и стал боязливо смотреть по сторонам.

И так, постепенно, в зале воцарилось молчание, которое нарушал только голос Путника, который безмятежно рассказывал их самые сокровенные тайны. Некоторые после этого бледнели; другие приходили в ярость, но не могли пошевелиться, скованные многочисленной толпой. Постепенно великие лорды стали трепетать перед лицом демона, который, казалось, видел их насквозь.

— У всех свои тайны. Невежливо проникать в чужие, не раскрыв собственные. Правда, Кай Родригес?..