— Как полагается. Не смей перечить потомственному аристократу, — хмыкнул Мишель и вскинул руку, намереваясь дать Маргарите пощёчину. Девушка бесстрашно улыбнулась и стиснула кулак, однако в последний момент Людвиг схватил её за плечи, спешно подвинул в сторону и сказал:

— Хватит, Мишель!

— С чего бы? — спросил последний, и тут раздался мелодичный звон:

Динь!

Все немедленно повернулись и посмотрели на господина Друда, который продолжал сидеть на стуле, лениво полируя ногти. Его слуга, лысеющий старик в сером камзоле, ударил в музыкальный треугольник, дождался, когда воцарится молчание, и сказал:

— Его высокопревосходительство требует тишины.

И тишина действительно наступила. Мишель с лёгкой улыбкой посмотрел на Людвига, намекая, что всё ещё только начинается, и вместе со своими последователями направился в сторону.

Людвиг всё ещё чувствовал на себе насмешливые взгляды, но у него больше не было сил, чтобы обращать на них внимание — он выдохнул и присел на песок.

Маргарита села рядом, скрестив ноги.

В это время матросы продолжали работать. Когда все припасы, которые получилось спасти с корабля, перенесли на берег, капитан решил собрать экспедицию. Разумеется, помощь должна была явиться в ближайшее время, и всё равно не помешает изучить остров, на котором им предстояло провести по меньшей мере полторы недели. В идеале: найти источник пресной воды и признаки человеческого проживания.

В пределах Серого архипелага до сих пор встречались населённые острова, общество которых было отрезано от федерации. Иной раз аборигены были мирными и сохранили довоенную цивилизацию; иной раз они совсем одичали, и на случай встречи с такими варварами следовало поставить караул.

Людвиг не обращал внимание на происходившую волокиту. Погружённый в мрачные мысли, он сидел на песке, как вдруг прямо у него перед глазами в землю вонзилось брошенное копьё. Ошпаренный юноша отпрянул и свалился на спину; затем посмотрел на него дикими глазами и понял, что на самом деле это была лопата, на которую секунду спустя наступила девушка с карамельного цвета волосами.

— Т-ты что делаешь?!

— Вперёд, Люлю, мы идём на разведку!

— Разведку? О чём ты?

— Будем искать что попить, что поесть и клад.

Клад?.. Нет, суть не в этом.

— Иди, если хочешь, — приподнимаясь и отряхиваясь мрачно сказал Людвиг.

— Сама не могу. Телохранитель всегда должен быть с телохраняемым, — значащим голосом сказала Маргарита.

— Тогда не иди, — раздражённо ответил Людвиг.

— Но я хочу.

— …

— Пожалуйста.

— …

— Пожалуйста.

— …

— Пожалуйста.

— …

— Пооожалуйста.

— Ты… — наконец прохрипел Людвиг, впиваясь в девушку горящими глазами. — Необразованная, бедная, несносная, невоспитанная попрошайка! Перестань донимать меня! Из-за тебя я испытал величайшее унижение в моей жизни! Ты можешь оставить меня в покое?.. Я не собираюсь, слышишь меня, не собираюсь потакать твоим безумным наваждениям! Донимай других людей и не трогай меня, ясно?! Я терплю тебя и не более того, потому что от меня это требует М. Х. Я не стану тянуться за тобой в джунгли! Не стану, ясно тебе?

Ни-ког-да!..

…

…

…

— Йо-хо-хо, мы идём за кладом, хо! Люлю, знаешь эту песню?.. Можешь подпевать, если хочешь.

Людвиг ничего не ответил, переступая через толстые древесные корни.

Они шли уже десять минут, и всё это время Маргарита продолжала напевать, ловко пронзая кусты и заросли, которые для него представляли всё равно что непроходимые стены.

— Ты… — наконец спросил юный аристократ. — Ты умеешь ориентироваться в джунглях? Знаешь, куда мы идём?

— А? Не, без понятия. Я даже не знаю, как нам вернуться, если честно.

— …

— Но! — вставила девушка и сложила руки на груди. — Герои всегда находят то, что ищут, а значит мы обязательно всё найдём!.. Кстати говоря, что у нас просили найти?..

— … Воду, еду и признаки человеческого проживания, — мрачно ответил Людвиг.

— Хм… Тогда направо.

— Почему? Ты же сказала, что в этом не разбираешься, — растерялся Людвиг.

— Ну да. Это я наугад, — ответила Маргарита.

Людвиг вздохнул.

Пускай… Пускай. Рано или поздно она устанет и сама будет просить вернуться назад. Крестьянка была выносливой, но при этом оставалась юной девушкой; едва ли она долго продержится в неприветливых тропических джунглях. Ему просто нужно было немного подождать, ну а до тех пор он заламывал веточки, оставляя своеобразные указатели, чтобы найти обратную дорогу…

Ещё через пару минут Людвиг даже приободрился: к этому времени он сам порядком запыхался, а значит девчонка должно была едва держаться на ногах, ведь она шла спереди, размахивая лопатой и «прорезая» для него маршрут через кусты, заросли и паутину с громадными пауками.