А что? Останусь здесь. Прямо сейчас. Лея, так и быть, пусть едет в замок со своим любезным Гансом, раз уж у них теперь почти семья. А мне хватит и местных служанок, благо их здесь было достаточно. И еще мажордом, кучер, садовник, конюх, уборщица и кухарка. Такой большой штат и для меня одной!

Правда, в замке осталось мое лекарство, но и тут я могла найти выход. Отправлюсь к Трисмегисту, попрошу ему дать другой пузырек и все… Я упала на пышную кровать в своей бывшей спальне и раскинула руки в стороны.

— Так вы говорите, госпожа, господин Октавий представился? — удивленно спросила вошедшая Лея.

— Ага, — я свесила голову с высокой кровати. — Неделю назад.

— Да уж, — отозвалась Лея. — Я только что с девчонками внизу разговаривала, говорят, удар беднягу постиг, внезапный.

— Ну, он был уже не молод, — резонно заметила я. — И потом, какой же он был толстый! Можно же было как-то ограничивать себя в еде.

— Что верно, то верно, — философски отозвалась Лея и подала мне руку.

С ее помощью я спустилась с высокой кровати.

— Что думаете делать с этим богатством? — Лея обвела рукой пышные апартаменты.

Я пожала плечами.

— Если честно, сама не знаю. Надо подумать.

— Слуги беспокоятся насчет своего будущего, — чуть смущенно отозвалась Лея. — Переживают, кто им дальше платить будет…

— Я распоряжусь, — ответила я и достав из письменного стола настоящей Ариды розовый блокнотик, сделала в нем пометку.

Я решила теперь всегда носить этот блокнотик с собой, чтобы делать в нем записи. Как никак, теперь я деловая женщина и мне просто необходимо держать руку на пульсе, ничего не забывать и все контролировать.

В замок мы вернулись только поздно вечером. Граф встречал на крыльце, выглядел он при этом весьма обеспокоенно. Однако, заверив, что все в порядке, я быстро прошла мимо и скрылась в своих комнатах.

Лея сбегал на кухню и притащила мне еще теплые блины, обильно политые сметаной и медом. На десерт был свежий виноград, который вызревал в местных землях уже в июле. За день я так умаялась, что, наевшись и приняв ванну, завалилась спать, не забыв на этот раз запереть дверь. Граф, неотлучно сидящий рядом всю ночь и не сводящий с меня глаз, чуть напрягал. Его забота пугала меня даже больше, чем ненависть.

На следующий день я вскочила спозаранку. Но не от того, что выспалась, а потому что в дверь нещадно барабанили. Натянув пеньюар, я открыла дверь в полной уверенности, что это Лея беспокоится, как я буду выглядеть на похоронах и горит желанием нарядить меня соответственно.

Но на пороге стоял граф. Выглядел он мрачным и каким-то невыспавшимся. Он облокотился на дверной косяк одной рукой, второй же колотил в дверь.

Я уставилась на него с немым вопросом.

— Лекарство! — пробурчал он, входя в комнату и чуть задевая меня плечом.

Я немного пошатнулась, но удержалась и прошла следом.

— Теперь что, так каждое утро будет?

— Если не перестанешь запираться, — ответил он и принялся наливать воду в стакан из стоявшего на комоде графина.

— Но я для того и заперлась, — возразила я, беря зеленую пилюлю у него из пальцев. —Чтобы ты не мучился, сидя возле меня по ночам. Все, кризис миновал и необходимости в этом нет. Вообще, можешь отдать мне таблетки, я разберусь с их приемом сама.

— Нет уж, — граф покрутил пузырек в пальцах и спрятал в карман. — Я сам проконтролирую. Потерпи, их там осталось-то всего… — Он открыл крышку и заглянул внутрь. — Может, на месяц или два…

Месяц или два! — я чуть не захлебнулась водой. — Ты месяц собираешься меня будить в шесть утра? Таблетку ведь можно принять и днем.

— Трисмегист сказал утром, значит утром, — не терпящим возражений тоном произнес граф. — В последнее время я склонен доверять рекомендациям этого шар… лекаря.

Я проглотила пахнувшую тиной пилюлю и выпила второй стакан воды. Один не отбивал противного аромата застоялых водорослей. Надо бы спросить у Трисмегиста, из чего он делает свои снадобья…

Из размышлений меня вывел странно-мечтательный, задумчивый взгляд графа. Опустив голову, я поняла, что пеньюар мой не скрывает почти ничего. В свете утреннего солнца, бившего в окна, он так обрисовал мою фигуру, что боюсь, для графа не осталось пространства для воображения. Он облизнул губы кончиком языка, а его дыхание участилось. Граф поднял руку и дотронулся до моих волос, взял локон, покрутил его и с видимым сожалением отпустил.

Воспользовавшись моментом, я немедленно ретировалась, отступив вглубь комнаты. Неожиданное волнение, охватившее меня при этом жесте мужа, внесло настоящее смятение в мои мысли, и я выдохнула с облегчением, когда граф вдруг замер, резко наклонил голову и вышел из комнаты.

Ну раз уж пробуждение мое произошло сегодня так рано, я решила заняться делами. Благо, здоровье было в порядке, настроение отчего-то тоже замечательным. Мурлыкая какую-то песенку, я принялась приводить в порядок свой гардероб.