При этих словах все присутствовавшие в зале – Гельфарс, Приск и Кора тоже подошли к стене, которую внимательно рассматривал маг.

– Э.., - замялся внезапно смутившийся гном. – В общем, да. Но видите ли, метр Симон, этот барельеф был высечен при сыне моего предка Гульфарса-сильного, чтобы увековечить дружбу между нашим родом и Долиной магов, а некоторая неточность его содержания была вызвана тем, что…

– Была вызвана тем, что твой прадед хотел придать произошедшему, будем откровенны конфузу, ореол победы, - с язвительной интонацией закончил за гнома маг, улыбаясь так, как будто поймал на крючок крупную рыбу и теперь решает, как ее лучше запечь.

– Вот это, очевидно, Гульфарс?
– продолжил метр Симон, указывая на высеченного на барельефе гнома, который в поднятых вверх руках держал огромный осколок скалы. – А это, боюсь даже предположить такое, мой господин? – тут маг указал на фигуру человека, детально изображавшего мужчину лет сорока с короткой бородкой и жезлом мага в левой руке, который, стоя перед гномом со склоненной головой, почтительно подавал ему правой рукой секиру. – Не ошибаюсь?

На этот вопрос Гельфарс ответить сразу не смог. Он только открывал и закрывал рот, порываясь начать говорить, но каждый раз не произносил ни звука, видимо, понимая, что очередное придуманное им на ходу объяснение будет звучать крайне неубедительно.

– Но секиру Гульфарсу вы и правда подарили, - нашел, наконец, наиболее приемлемый ответ на каверзный вопрос собеседника гном. – И именно за то, что он единственный смог отбить осколок от стены в Долину. И за это моему предку дали имя «Сильный», а его потомки, и я в том числе, с тех пор неизменно возглавляем наш род.

– Это так, - ответил все с той же ироничной улыбкой маг. – Только секиру твоему славному предку подарил, подарил в знак дружбы и прощения его ошибки, а не покорно вручил я, а не господин. И случилось это через десять лет после того, как господин отпустил сдавшееся ему в плен ваше воинство. И еще, - тут метр Симон протянул руку и взял висевший на груди гнома медальон, в центре которого был размещен осколок скалы размером с ноготь. – Если мне не изменяют память и зрение, то именно этот осколок Гульфарс-сильный смог отбить от стены? Как-то он не очень похож на ту глыбу, которую он держит в руках на барельефе? Не находишь?

Тут гном совсем смешался и удрученно склонил голову, поглаживая свою бороду.

– Впрочем, ладно, - вновь с интонациями доброго дедушки продолжил маг. – Господин к вам в гости пока, вроде бы, не собирается и этот столь почетный для него барельеф не увидит. А я не собираюсь передавать ему, как вы увековечили его в своем пиршественном зале. Давайте обедать, а потом мы с тобой обсудим, какую дополнительную скидку ваш род готов предоставить нам на большой заказ на оружие, который я собираюсь разместить.

С этими словами метр Симон отошел от стены и занял место за столом по правую руку от кресла-трона, принадлежавшего Гельфарсу.

– Эй, подавайте! – радостно прокричал гном, занимая свое место, и явно довольный, что неприятный для него разговор подошел к концу.

Тем, что подали на стол, можно было накормить не четырех человек, которые за ним разместились, а добрые полсотни голодных гостей. Двадцать перемен блюд, супы, пироги и, конечно, приготовленная всеми возможными и невозможными способами крольчатина, а еще вина, как эльфийские, так и самые лучшие из Долины магов, различные взвары и даже засахаренные фрукты, которые только недавно появились на континенте и которые эльфы почти не пускали пока в продажу.

– Ну, от сладкого я, пожалуй, воздержусь, - произнес метр Симон, который, как оказалось, отличался отменным аппетитом и, если и съел меньше гнома, у которого прошедший нервный разговор вызвал чувство сильного голода, то не намного. – Крольчатина, как всегда, была восхитительна. И для таких пожилых, как я, очень полезна. Пусть нашему повару пришлют рецепт с шафраном, - сказал маг, вставая из-за стола. – Пойдем, Гельфарс, обсудим наши дела, а молодежь пусть пока насладится фруктами.

– Ну что, принцесса, видели? – обратился к Коре Приск, когда маг и гном вышли из зала. – В этом весь метр Симон. Торговец до мозга костей. Сейчас он вытрясет из почтенного Гельфарса все, что только захочет. И за это господин его ценит, как никого другого, хотя иногда над этой его страстью к получению выгоды всегда и на всем и подшучивает. А уж как он жестко дела в Долине ведет… Даже для госпожи Эльмиры получить у него что-нибудь бывает не так просто.

– А что будет, если ваш господин узнает о барельефе? – задала Кора вопрос, который ее не переставал интересовать на протяжении всего обеда. Из ответа на него она надеялась сделать какой-то прогноз, что ее и Анатора может ждать в ближайшем будущем. Получат ли они столь необходимую им помощь?

– Думаю, что ничего не сделал бы, если бы и узнал. Кстати, не исключаю, что он и так знает, - ответил задумчиво Приск. – Господина не волнует, что о нем думают или говорят во внешнем мире, вне нашей Долины. Наверное, посмеялся бы чванливости гномов. Его боятся, знаю, считают злым магом, но он не жесток и не мстителен. Он, как бы это объяснить лучше, отстраненно холоден и справедлив.

Если первая часть ответа вселила в Кору определенные надежды на успешный исход их путешествия к таинственному «господину», то его завершение вновь заставило ее внутренне сжаться. Холоден и справедлив. И что это может означать в их случае? Что, с его точки зрения, будет справедливостью?

Размышления прервал Гельфарс, который отдуваясь, как будто пробежал пару лиг, вошел в залу и, окинув ее недоумевающим взглядом, сообщил, что метр Симон ждет в соседнем помещении Анатора. Недоумение гнома было понятно – перед собой он видел только Кору и Приска и, конечно, даже вообразить не мог, что в тени ближайшей к нему колонны прямо на полу расположился кто-то еще невидимый.