Я молчала, до сих пор не выдавив из себя ни слова. Неожиданно перед моим лицом выросла мачеха.

Прошипела так, чтоб слышала только я:

— Поблагодари виконта де Буа Ле за честь, идиотка.

Вот зря она так. Я со своим бесячим характером закалилась в сиротском проживании под опекой тёти сорок лет назад. Только моя опекунша разговаривала со мной в таком тоне, да и то в моём глубоком детстве.

Её старшие дочки травили меня день и ночь, научив держать оборону.

Невежливая мачеха напоролась на сдачу;

— Вот что маменька, или кто вы там, я забыла. А, мачеха, да, — мачеха.

Закройте рот и брысь от меня. Сегодня такой день, что в центре внимания должна быть я, а не вы. Вам ясно?

Мачеха хлопала круглыми глазами, потом сощурилась, хотела что то сказать, но отступила.

Мне пришло в голову спросить у разодетого мужчины в жабо:

— Как долго мы будем ехать, милорд, то есть виконт?

Сказала, сама удивилась. Как это так слова сложились сами собой. Видно, сказки хорошенько въелись мне в голову.

— Недолго, моя госпожа, около недели.

Ничего себе. Я приуныла.

Всё оборачивалось гораздо серьёзнее, чем показалось вначале. Весёлые сомнения растворились, осталась тревога и неизвестность. Меня взаправду выдают замуж за потрёпанного временем жениха?

В голове дятлом стучалась сомнительная радость от путешествия. Не добавлял оптимизма жених, о котором ничего не знаю кроме того, что ему ставят прогулы на кладбище.

Так, здесь что то происходит, мне ничего не нравится. Я решила действовать по ситуации. Всюду надо находить пользу. Замуж надо выходить столько раз, сколько зовут, в независимости от возраста “любимого”. Тем более, это повод смотаться из дома, где проживает мачеха.

Вспомнив, как в кино делают книксен, я попыталась создать о себе правильное впечатление, присела в поклоне, спросила:

— Когда едем, милорд?

— Ближе к вечеру.

— Вы позволите мне собраться?

Все стояли с открытыми ртами. Только блеск в пронзительном взгляде виконта не оставлял сомнений: он начеку и почему-то караулит меня.

Было в его взгляде что то странное. Слишком умный, холодный, расчётливый. Чёрт, кто он и что ему надо?

Не дожидаясь ответа, я развернулась к выходу, встретилась взглядом с собакой, преградившей мне путь.

Сердце ухнуло вниз, ну и морда. Однако чёрная зверина ткнулось мне в ладонь и я, вдруг, всё поняла…

— Вот это создание я забираю с собой! — показала на чёрного, как смоль, дога севшего у моих ног.

Удивлённый возглас отца нарушил повисшую тишину:

— Айна едет с тобой? Зачем она тебе?

Я чуть не брякнула: не знаю. Потрепала Айну за ушами, наклонилась к ней:

— Признавайся, зачем ты мне нужна? — увидела преданный взгляд, сердцем почувствовала ответ: разберёмся.

Уже на выходе сообразила что у меня куча вопросов к папеньке. Повернулась, спросила:

— Отец, мне надо поговорить с тобой.

Мачеха чуть не взвилась в воздух:

— Обращайся к королю на “вы”, несчастная!

— Замолкни, зануда. — я перевела взгляд на “отца”:

— Через час. Можно, папа?

Глава 3

Я шла по коридору, пытаясь собрать мысли в кучу.

Так. Я непонятно где, скорее всего, это средневековье. Моя служанка трусливая дура, нафига я себе выбрала именно её.

То, что здесь творится интрига, это однозначно. Непонятная позиция “папеньки”. Мачеха — по всему видать, отъявленная гадина. Таких надо заносить в красную книгу редких тварей. Выделывается как муха на стекле перед отцом и благоговеет перед виконтом.

Кстати, сам виконт вообще загадка. Мужчина импозантный, себе на уме.

Я пришла в свою комнату, Айна встала на пороге, я кивнула ей:

— Заходи, дружок. Наверное, ты тут одна моя подружка.

Собака вошла, легла у порога, положила красивую мощную голову на лапы. Лючия пришла следом за нами, покосилась на Айну, та ответила ей тихим рыком.

Та-а-ак. А вот отсюда поподробней. Я почувствовала, что собака не доверяет моей служанке, впрочем, как и я. Но времени на поиск информации нет, а она мне нужна.

Я приказала Лючии:

— Отвечай: сколько мне лет?

— 17, моя госпожа, — у служанки пересохли губы, она то и дело облизывала их.

— У меня есть двоюродные сёстры, братья?

— Нет, госпожа.

— Где моя мать?

— Она умерла, как только вы родились.

— Мачеха давно тут ошивается?

— Королева вышла замуж за короля три года назад.