— Ты не представляешь свое лицо, когда впервые увидела «принца Лукаса», — он уже смеялся. — Ты едва скрывала отвращение.

— Правда? — я смутилась, хотя мне саму уже разбирал смех. — Но это действительно было ужасно. Я не ожидала, что принц будет… такой.

— О, я старался, как мог, поверь! Это были самые веселые моменты… Но, кажется, ты расстроилась, когда Его несравненное Высочество не выбрал тебя для чаепития, — принц весело прищурился.

— Я расстроилась не поэтому! А из-за того, что мое блюдо, по-видимому, оказалось хуже, чем других участниц, — я нахмурилась.

Принц на это улыбнулся с нежностью:

— Твои блюда всегда были самыми лучшими.

— Правда? — я стушевалась под его прямым открытым взглядом.

— Когда вы уходили, я доедал все твои блюда подчистую, — признался он.

— О… — только и смогла выдохнуть я.

— И мне нравилось смотреть, как ты ешь то, что приготовил я, — его лицо снова озаряла хитрая улыбка.

— Это тоже было вкусно, — пришлось признать мне. — Очень вкусно.

— Не сомневаюсь. Ведь я учился по рецептам твоего деда. И блюдо для вашего первого ужина действительно приготовил я. Признаюсь наконец.

— Что? — опешила я.

— Я нашел эту тетрадь, два года назад, как раз во время ремонта, — принц с улыбкой потер переносицу. — И когда понял, чья она… Это была неимоверная удача! Я ведь с детства обожал кулинарию! И все свободные часы просиживал в кухне, учился у наших поваров готовить. Отец вначале не одобрял этого, но потом смирился, считая это моей маленькой причудой. Когда же я нашел эту тетрадь… Ты знала, что кроме рецептов, здесь еще описаны и места, которые посетил твой дед во время путешествий?

— Он говорил, да, — ответила я, глядя в его горящие глаза.

— И я решил отправиться в путешествие по этим местам. Пройти его путь, попробовать все эти блюда в оригинале и сравнить с теми, что усовершенствовал твой дед.

Я смотрела на него с изумлением. Значит, он уезжал из королевства не ради развлечения и кутежа, а чтобы пройти по стопам моего деда?

— И как? — вырвалось у меня. Внутри ковырнул червячок зависти: мне тоже хотелось бы отправиться в такое путешествие.

— Это было незабываемо, — принц широко улыбнулся. — Представляешь, каково было мое удивление, когда девушка, которая тронула мое сердце, ко всему прочему, оказалась внучкой Бриса Вайлда?

— Неужели большее, чем то, что я испытала, узнав, что Ник, который тоже тронул мое сердце, оказался совсем не королевским поваром? — прошептала я.

— Только я был счастлив узнать это. А ты, кажется, нет, — вздохнул принц и протянул мне тетрадь. — Я хотел отдать тебе ее на балу после своего признания, госпожа первая участница.

У меня перехватило дыхание:

— Почему «первая участница»? — я приняла тетрадь и с осторожностью прижала ее к груди

— Потому что ты — моя победительница, — принц сделал шаг ко мне и остановился совсем близко. — Ты первая. И единственная.

— Что это значит? — я подняла на него глаза.

— Что я выбрал себе невесту. Или, на крайний случай, королевского повара, если моя избранница совсем не захочет связываться с принцем Лукасом и предпочтет другой приз, — он снова притворно вздохнул и посмотрел на меня щенячьим взглядом. — Правда, в таком случае принц Лукас навсегда останется холостяком. Зато холостяком накормленным.

— Принц Лукас и сам может себя накормить, — хмыкнула я.

— Да, только из любимых рук вкуснее.

Я почувствовала, что начинаю краснеть.

— Я, кажется, говорила, что не собираюсь замуж за принца Лукаса, — пробормотала я, опуская взгляд.

— А за принца Николаса? Он лучше? Или мне придется отказаться от своего титула.

— Это похоже на шантаж, — фыркнула я. — Да и кто вам позволит от него отказаться?

— Увы… Это будет нелегко, — он развел руками. — Но что мне еще сделать, чтобы ты меня простила и приняла? — его пальцы нежно коснулись моей щеки.

— Уже простила, — тихо призналась я и снова встретилась с ним взглядом.

— Правда? — он робко улыбнулся.

Я кивнула.

— Ты невероятная, — он наклонился и прижался лбом к моему лбу.

Наши лица оказались совсем близко. Его дыхание щекотало мои губы, вызывая трепет во всем теле.

— Я теперь еще сильнее хочу тебя поцеловать, — прошептал он, обнимая меня. — Можно?

Я только успела кивнуть, как его губы уже оказались на моих, жадно забирая их в свой плен. Голова закружилась, в груди стало тесно от переполняющих чувств. Я приникла к нему теснее, желая, чтобы этот поцелуй длился как можно дольше, и даже немного расстроилась, когда Ник прервал его и крепко прижал меня к себе.