— Вот эти книги я уже просмотрела, спасибо. Можно ли мне вернуться завтра?

— Разумеется, — довольно благосклонно ответил старичок.

— Скажите, а есть другие книги по теме?

— Разумеется, — повторил он, глядя на меня, как на очень милую дурочку.

И правда, наверное, это глупый вопрос.

— Прекрасно! Тогда до завтра! — широко улыбнулась я библиотекарю.

— До завтра, юная кона, — с едва уловимой теплотой в голосе попрощался он.

Выпорхнув на улицу, я попала в метель. За день весна полностью сдала свои позиции, и сейчас вьюжный вечер возносил славу красавице-зиме. Всё вокруг облепило влажным снегом, и если бы он не лез в лицо, можно было бы восхититься красотой стройных силуэтов невест-деревьев, белеющих на фоне тёмного неба. Вместо этого я надвинула капюшон на лоб и припустила в сторону отеля.

Холод я теперь воспринимала совсем иначе, чем раньше — больше не мёрзла на промозглом зимнем ветру. Видимо, это подъехал грузовик с плюшками от вилерианства. Наконец-то!

Ужин прошёл, как обычно, к толпе нежеланных поклонников я уже привыкла, и теперь понимала, почему Полин и Ваена вели себя именно так. Когда людей вокруг много, и все они страстно чего-то от тебя хотят, сложно не воспринимать их единой толпой. Толпой, которую лучше опасаться и обходить стороной.

— Кона Лиза, для вас сообщение, — позвал портье, когда я проходила мимо него по пути с ужина.

— Благодарю.

«Лиза, милая, ты уже второй день тратишь драгоценную молодость на всякую ерунду. Неужели всё ещё надеешься что-либо доказать Мейеру? Плюнь и перешагни. Предлагаю завтра отправиться на скачки в честь первого дня весны. У меня как раз есть лишний билетик. Мы с девочками планируем повеселиться и можем захватить тебя с собой. Деньги не понадобятся, если ты не будешь делать ставки.

Ваендис».

Предложение, разумеется, было невероятно соблазнительным. И сегодняшняя неудача поумерила книжный пыл. С другой стороны, часто появляясь в компании дам полусвета, которые тут наверняка наперечёт, не создам ли я себе нежелательную репутацию? И те ли это подруги, которых стоит заводить в новом мире? Хотя… есть ли мне дело, кто и что обо мне думает? Для чего нужна эта самая репутация зайки-послушайки? Что она мне даст?

«Ваен, а во сколько начнутся скачки? И долго ли продлятся?»

Я передала портье записку и улыбнулась. Ответ пришёл почти сразу: «С утра и до вечера. Одеваться нужно нарядно».

«Хорошо. Я с удовольствием приму приглашение», — написала я.

В конце концов, один день ничего не изменит. Доказать Мейеру, что он заблуждался, я могу и послезавтра. И послепослезавтра. И даже через две недели.

Приняв не самое однозначное решение, я отправилась к себе, искупалась, выпила таблетку снотворного и провалилась в потрясающе красочный сон.

В нём я была цветком лилии, огромным и насыщенно-алым. Вокруг меня летали птицы и насекомые, и со всеми я щедро делилась своим нектаром. Чем больше вокруг оказывалось птиц, тем слаще становился мой нектар. В какой-то момент птицы обрели мужские лица, а их руки потянулись ко мне. Гладили, шептали слова нежности, черпали из меня соки.

Я проснулась с быстро колотящимся сердцем и странным томлением внизу живота.

Нет, из-за столь длительного воздержания здоровье точно начинает подводить, как минимум, психическое. Неужели правда пора завести богатого любовника? Можно же и красивого выбрать… С кубиками во всех нужных местах. Вилерианцы в этом плане видная и статная раса. На кого ни посмотришь — высокий, широкоплечий красавчик. Или это обусловлено естественным отбором? Совсем уж страшные мужики просто не имеют шансов оставить след в местном генофонде?

Размышляя, я принялась перебирать подаренные платья. Все чересчур откровенные и вызывающие, но ведь под плащом никто и не разглядит. Одевшись, я засунула в рот батончик и подумала, что не завтракала уже три дня подряд. До чего потрясающие конфеты — и сытные, и вкусные, и сил придают. Надо спросить, где такие продаются.

Одевшись и уложив волосы в высокую причёску, я накинула на обнажённые плечи палантин, прихватила плащ и вышла в вестибюль, чтобы взять ещё какую-нибудь книжку для чтения и тем скрасить время ожидания. Под руку попался свод местных законов, и я с любопытством его открыла.

С интересом просматривала различные положения и правила, а затем по оглавлению нашла вилераду. Выяснила много всего нового. Например, что любой переносящей острую стадию трансформации переселенке должна быть оказана вся посильная помощь, а заразивший её обязан находиться рядом и делиться силой. Обязан. По закону. Также ей необходимо обеспечить целителя, обильное питьё, отсутствие нервных потрясений и полностью запретить применять магию в ближайший месяц, считающийся вторым этапом трансформации.

Наказание за нарушение закона — от одного года домашнего ареста для женщин и — барабанная дробь — как минимум, потеря текущей позиции в списке на право ухаживания за переселенкой для мужчин.

Я закусила губу.

Засадить несостоявшуюся свекровь под замок на год? Сдвинуть Мейера обратно на брачное дно? Моя мстительность встрепенулась и принялась на все голоса уговаривать что-то с этой информацией сделать. Наказать, покарать, проучить.

Не для того ли я ищу информацию, чтобы её использовать? И потом, мысль о том, что Мейер вот так возьмёт и получит другую переселенку, вызывала мощнейшее неприятие сразу по нескольким причинам. Во-первых, тогда он может и не осознать всю глубину своей неправоты по отношению ко мне. Во-вторых, никакой другой женщины видеть рядом с ним я не желала, и точка. Из ревности и той же мстительности, будем честны. Если не я, то никто. А сама я тысячу раз подумаю, прежде чем его прощать.