— Я пока замуж совершенно не хочу.

— Тут я тебе не советчица. Мой выбор ты уже знаешь, а у тебя будет свой. Главное, помни, что у меня ты всегда сможешь найти приют и еду. А там уже решишь, как дальше поступить.

— Спасибо. Мне очень повезло вас встретить.

— Ерунда. Кстати, Лиза, нам стоит перейти на «ты». Когда ты вот так мне выкаешь, я чувствую себя старой, а это вредно для цвета лица, — строго сказала она, а потом задорно подмигнула. — Можешь называть меня Ваен или Ваеной.

— Договорились, Ваена, — улыбнулась я.

— Скоро начнётся талый месяц, всего-то два денька осталось. В этом году потеплело раньше, чем обычно, — собеседница накинула на пышную алую копну волос палантин и потянула меня за собой. — Пойдём, Лиза, мы с тобой сегодня отлично развлечёмся.

Удивительно, но мне действительно удалось абстрагироваться от мыслей о будущем. Весь наполненный звуками звенящей капели и запахом пришедшей весны день мы с Ваеной провели вместе. Как я ни отнекивалась, она всё же всучила мне несколько комплектов одежды и подарила сумку, новую пару сапог и шерстяную накидку на плечи.

А я купила себе трусы. Как ни крути, трусы — это инвестиция, потому что носить их я буду до конца, моего или их — неважно. Не думаю, что в ближайшее время проснусь утром и скажу себе: «Ну всё, с меня хватит! Больше никаких трусов! Свободу полупопиям!». А раз таким радикально-революционным взглядам в моём мировоззрении места нет, определённый запас белья необходим, ведь я уже замучилась надевать по утрам хоть и чистое, но влажное.

— Для сна я пришлю тебе одно верное средство, — заверила куртизанка, меряя вызывающе алое платье, подчеркнувшее тонкую талию, небольшой мягкий животик и широкие бёдра. — Будешь сегодня спать, как праведница.

— Спасибо!

Обратно в отель я вернулась к ужину, воодушевлённая, отдохнувшая душой и откопавшая где-то в глубине себя собравшийся уже скиснуть окончательно оптимизм. Даже липкие мужские взгляды не так сильно раздражали, так что на радость ожидавшим слушателям почитала я с душой и выражением, а потом вернулась к себе — разбирать покупки и стирать то, в чём ходила все эти дни.

Стоило вернуться в номер, как в дверь постучали. За ней оказался швейцар.

— Тут для вас три посылки, — он поставил объёмную коробку у входа, а сверху положил коробку конфет и жестяную баночку с таблетками.

— Благодарю!

На жестяной баночке было указано, что это снотворное. Действительно, Ваена же обещала передать что-то для приятного сна. Надо будет обязательно послать ей благодарственную записку. Платья оказались очень красивыми, хотя и чересчур откровенными, мерить их не стала, просто повесила в шкаф.

Назавтра я всё-таки решила наведаться в библиотеку, хотя Ваена весь день и убеждала меня не начинать бесполезное копание в древних пыльных фолиантах, а пойти в театр. Но мною двигала любовь доводить дела до конца, а ещё нежелание спускать свекрови кинутый кувшин с водой. Вот честно, даже пощёчину я бы простила и объяснила — коной Ирэной двигали обида, гнев, вседозволенность… Но разлитая по полу вода — это уже чистой воды садизм.

Так что вопреки мудрым советам одной многое повидавшей коны, забыть и простить не получалось.

Нельзя же такое спускать, правда?

Глава 14. Вопреки голосу разума

Холодное промозглое утро забрезжило за окном, а я проснулась с на удивление ясной головой. Пока одевалась, вскрыла упаковку конфет. В увесистой коробке их было всего десять штук, по размеру они скорее походили на батончики. Подхватила один, разломила пополам, наблюдая, как тянется нуга, и вдохнула необычный аромат. Нечто полынное, чуть горьковатое, с чётко различимой ореховой ноткой. М-м! Вкусняшка.

Засунув последний кусочек в рот, я дошла до вестибюля. Удивительно, но сегодня отель выглядел иначе. Светлее, уютнее, радостнее. Хорошо знакомый портье приветливо улыбнулся, и я отсалютовала ему в ответ. Есть расхотелось. Засунув в рот остаток батончика, выпорхнула на улицу. Солнышко встало совсем недавно, мостовую заливал нежный розовый свет, чирикали маленькие очаровательные птички, перелетая с одной ветки на другую.

До чего же прекрасное утро! Неужели всё дело в волшебном снотворном, что помогло наконец выспаться?

Я прибавила шагу. Сделав по пути только одну остановку у канцелярского магазинчика и избегая встреч с редкими местными недоавтомобилями, час спустя я уже стояла у ворот одного из университетов. Отельный администратор объяснил, что именно здесь занимаются научными изысканиями.

Привратник удивлённо на меня посмотрел, но останавливать не стал, и я беспрепятственно вошла на территорию.

— Простите, а как пройти в библиотеку? — хихикнув, спросила я у пожилого стражника, дежурившего у ворот.