— Кристиан!

— А как это еще назвать? Он, конечно, главный, но это не значит, что остальные будут подчиняться его приказам безоговорочно!

— Однако ты подчиняешься, — резонно заметил Вальтер, и от его слов злость накатила с новой силой.

— Род Грейв-Соле всегда был верен власти! Тем более, когда погибли мои родители и вся власть свалилась на мои плечи, Дэйхан очень помог. Поэтому да, я не пойду против императора, но постараюсь найти обход его решению. Однако это не значит, что остальные также промолчат! Дэйхан не боится?

— Видимо, нет. Как именно император сформулировал послание?

— В течение суток все неженатые представители правящих родов должны найти невесту. С чего ему вообще эта идея в голову пришла? Почему сейчас?!

Это был вопрос без ответа, во всяком случае мы его точно не знали, поэтому я резко встал, облокотился на подоконник и закрыл глаза.

— Кристиан, есть еще кое-что, что ты должен знать, — напряженно проговорил Вальтер.

— И что же? Что еще у нас плохого?

— Пока это только слухи. Как только ты рассказал мне про послание императора Дэйхана, я полетел на разведку.

— И? Какие слухи хранит императорский двор?

— Ты же знаешь, что жена Императора избранная? Говорят, он и для вас их вызвал.

— Избранная? Вызвал? — я резко обернулся и не смог сдержать громкий смех, подняв лицо к потолку. — Вальтер, даже то, что жена императора избранная — слухи. Мы этого никак не проверим. Да и сама драконья избранность — просто красивая легенда.

— А если нет?

— А если нет, — серьезно посмотрел я на друга. — Тогда вопрос: зачем писать нам такое странное письмо, а просто не познакомить нас с нашими избранными?

— Насколько я знаю, вы должны встретиться в течение суток.

— Тогда есть проблема, я весь вчерашний вечер, а потом и всю ночь решал вопросы в городе, и мне на пути попадалось столько девушек… Но поверь, ни к одной из них я ничего не почувствовал. Что там должно быть? Бешеная страсть? Резкая влюблённость? Трепет? Ничего похожего. Так что вместо избранной предоставлю императору попаданку без магии.

— А с чего ты решил, что истинность проявляется именно так? — не унимался Вальтер. — Может, Алина и есть избранная? Иначе почему она сюда попала?

— Потому что беда не приходит одна! Я вообще слышал, что нынче попаданки все чаще начали в нашем мире появляться. Сам недавно говорил, что только в прошлом месяце у эльфов одна завелась и семена какого-то борщевика туда притащила, случайно… До сих пор от этой заразы избавиться не могут, как и от борщевика… А истинность, если она и есть — должна чувствоваться. Во мне никаких изменений нет, и я уже не ребенок, чтобы верить в сказки! Это все, или есть еще что-нибудь интересное? Лучше скажи, как другие драконы вышли из положения и исполнили приказ императора?

Ответ на этот вопрос я услышать не успел, так как в дверь кабинета робко постучали.

Алина

Я с интересом разглядывала убранство замка. Стены были выложены из крупного серого кирпича, от которого веяло холодом. Кое-где висели картины в массивных рамах, иногда попадались статуи и доспехи. Ну точно, все как в фильмах!

Не удержавшись, я отошла от служанки и подошла к большому овальному окну. Солнце уже поднялось над горизонтом, освещая огромные леса и горы, окружающие замок. Замок, кстати, находился явно на возвышении, потому что, если присмотреться, можно было увидеть крошечные домики города, расположившегося у подножия.

— Прошу прощения, что отвлеклась, — обернулась к служанке, которая молча меня ожидала.

— Ничего страшного. Вы готовы идти дальше?

— Да. Кстати, а идти еще далеко?

— Почти пришли.

Мы и правда прошли еще пару метров и остановились около небольшой двери, которая была не заперта.

Зайдя внутрь, я первым делом обернулась, чтобы убедиться, что замок изнутри тут все же имеется. И лишь потом начала рассматривать обстановку, в которой мне предстояло жить.

Это было просторное помещение с отдельной ванной комнатой, очень похожей на ту, в которой я еще недавно пряталась. В самой же комнате была огромная кровать, такой же огромный шкаф и окно, тоже огромное. На этом все. Минимализм.

Гвина молча стояла, явно погруженная в свои мысли, но при этом не уходила.

— Вы мне расскажете про этот мир? — вспомнила я напутствие Кристиана, которое он дал служанке.

— Конечно. О чем вы хотите узнать?

— На самом деле обо всем, но давайте начнем с простого. Почему Кристиана называют драконом?

— Потому что это его вторая ипостась.

— То есть? — замерла я. — Подождите. Я видела, как Вальтер превратился из ворона в человека. А это значит Кристиан… — Я ахнула и закрыла рот рукой. — Да не может быть! Что, прямо в дракона?