Весь остаток пути прошел в молчании, не знаю, о чем думал Кристиан, я же не переставала корить себя за собственную глупость. Надо было сразу при попытке поцелуя отвесить дракону пощечину. Уверена, что подобное оскорбление звездного герцога император точно бы не перенес и еще быстрее меня от него отстранил. Но что теперь об этом говорить? История не знает сослагательного наклонения, и после драки кулаками не машут. Я дура, и надо просто смириться с этим фактом и впредь не поддаваться сиюминутным слабостям рядом с красивым мужчиной.

Не успела я зайти в комнату, как ко мне прибежали Шарвина и Гвина, чтобы помочь раздеться. Но я попросила их оставить меня одну. Первый раз попросила вежливо, второй раз повысив голос.

— Алина, ты плачешь? Все хорошо?

— Да, я просто устала. Пожалуйста, оставьте меня.

— Позвольте мне помочь с корсетом, и я удалюсь, — как всегда спокойно проговорила Гвина, и я молча развернулась, понимая, что сама могу не справиться.

Служанка и правда развязала корсет и быстро удалилась, захватив с собой Шарвину, а у меня впереди была целая ночь, чтобы убедить себя, что ничего страшного не произошло, и что мой позор останется за огромными стенами императорского дворца, а я просто вынесу максимум из этого урока.

Мне даже удалось утром собраться к завтраку в нормальном настроении и спускаться в столовую уверенной, что смогу сделать вид, что вчера ничего не случилось, и что я изначально понимала все тонкости нашего соглашения.

Вот только спускаясь по лестнице я услышала, что открывается входная дверь. Интуиция сработала очень быстро, и я вбежала обратно на второй этаж, чтобы, как и в первый день незаметно наблюдать за происходящем.

Гостьей оказалась Анжелика, а Критисан уже встречал ее в гостиной.

— Анжелика? Не ожидал тебя здесь увидеть, тем более в такое раннее время. Что-то случилось?

— Ох, Кристиан, до меня дошли слухи, как тебя вчера опозорила эта девчонка. Говорят, она буквально вешалась на тебя и даже не понимала, в каком свете выставляет себя, а заодно и тебя. Говорят, она везде тебя преследует. Ты поэтому ко мне не приезжаешь…

— И кто же это говорит? — спокойно спросил дракон, перебивая девушку.

— Слуги… — растерянно похлопала глазами Анжелика. — Слуги императора рассказали моим. Ты же знаешь, мы близки ко дворцу.

— Получается, не вы, а ваши слуги, — тон Кристиана был непонятным, а я почувствовала на своей щеке дорожку слез.

— Не придирайся к словам и формулировкам. Эта Алина и правда так глупа, как говорят?

— Нет. Слухи как всегда сильно преувеличены.

— Но не беспочвенны! — возразила девушка. — Кристиан, скажи, я могу помочь…

Дальше я слушать не стала, поспешив вернуться в комнату. Завтракать как-то сразу расхотелось…

Кристиан

Алина как будто избегает меня! Вот уже несколько дней мы почти не видимся. При этом в открытую девушка ни в чем меня не обвиняет, делая вид, что все нормально, но я же вижу, как она изменилась. И это ужасно раздражает. Никогда не думал, что так быстро привыкну к вихрю ее непредсказуемости. Еще и этот поцелуй… Я ведь пропустил момент, когда он стал настоящим. И я никак не ожидал, что Алина ответит. Но в тот момент я был уверен, что она подыгрывает. Хотя нет, я не мог быть в тот момент ни в чем уверенным, ведь мне просто снесло крышу, и я ничего не соображал…Что же она со мной делает…

— Господин, к вам герцог Сомишран.

Дядя? А ему-то что нужно.

— Пригласите ко мне в кабинет.

Дядя не заставил себя ждать и первым делом огляделся и недовольно поцокал языком.

— Кристиан, когда ты уже наведешь здесь порядок?

— Когда других дел не будет.

— Кстати, об этом. Ты же понимаешь, почему я приехал? — серьезно спросил дядя, усаживаясь напротив меня.

— Нет.

— Умертвия. Их становится все больше. Люди начинают шептаться, что черный дракон не справляется с возложенными на него обязанностями.

— Люди в нашей империи постоянно о чем-то шепчутся, — недовольно ответил я.

— И тем не менее.

— Что тем не менее? Вся прелесть слухов в том, что ты никогда не знаешь, где заканчивается правда и начинается людской вымысел. Это некая загадка, которая цепляет. Поэтому слухи о других меня порой забавляют, но слухи о себе мне абсолютно не интересны. Если они правдивы, то я это и так знаю, а если ложь, я это сразу пойму — никакой интриги.

— Кристиан, слухи никогда не бывают беспочвенны. Я знаю, что ты очень сильный некромант. Гораздо сильнее меня и даже своего отца, а он был великим. Но у тебя все равно проблемы в нынешней ситуации, но не потому, что ты не можешь уничтожить умертвия, а потому, что не можешь найти первопричину.