Потом Гордей потащил меня к причалу, где арендовал лодку и повёз кататься. Рядом сновало ещё с десяток лодок, почти во всех сидели молодые парочки, видимо это развлечение очень популярно.

Время неустанно клонилось к вечеру, появились комары. После нескольких довольно неприятных укусов, я попросила Гордея поворачивать к берегу.

– Это был замечательный день! Спасибо! – поблагодарила я парня.

Прикупив у уличного торговца по пирожку, мы наскоро поужинали и отправились на вокзал. Быстро темнело, и я уже было всполошилась, не опоздали ли мы, ещё и городская карета ехала так медленно, что мне так и хотелось её подтолкнуть.

На дилижанс мы успели. Едва забрались в тёмный уютный деревянный короб, устраиваясь на жёстком сиденье, как скомандовали отправление. Достав из саквояжа свой плащ, накинув его на плечи, я ещё некоторое время смотрела в окно на проплывающие мимо огни большого города. На душе было так легко и спокойно, что я вскоре задремала.

*** Все рецепты из данной главы вы можете найти в книге «Рецепты от хозяйки таверны у трёх дорог»

Ночью несколько раз просыпалась, пытаясь устроиться поудобнее, и первым делом рука тянулась к корсажу, за которым были спрятаны такие важные для меня документы.

Утром, завидев на горизонте знакомые холмы, я с нараставшим нетерпением посматривала в окошко. А когда вдали показалась крыша таверны, едва смогла сдержать свою радость. Несмотря на все трудности, это место стало для меня настоящим домом.

Я с удовлетворением заметила выходящую на крыльцо Марысю, в руках девушка несла накрытую полотенцем корзинку. Значит, успела встать пораньше, замесить тесто и испечь свежих булочек как раз к прибытию первого дилижанса. Следом за девушкой семенил Мейдж и, судя по мордахе, давал ей ценные советы.

А сколько было радости, когда я вслед за другими пассажирами выбралась из дилижанса. На мне повисли сразу с двух сторон, словно я отсутствовала не сутки, а по крайней мере, целый месяц. Больше всех старался Мейдж, он мурчал словно трактор, обтираясь об меня своей пушистой мордочкой.

– Я тоже соскучилась! – подхватив кота на руки, почесала его за ушком, на ходу расспрашивая Марысю, как дела на кухне и сможем ли мы накормить возницу полноценным обедом. Всё же бесплатный проезд стоило компенсировать, и я сама, лично, подвязав фартук поверх нарядного платья, которое изрядно помялось в дороге, заставила поднос разными разносолами и понесла его в обеденный зал.

Вместе с возницей усадила за стол и Гордея, парню ещё предстоит добираться до рабочего посёлка, конечно же, я не могла оставить его без завтрака.

Дилижанс уехал, Гордей тоже отправился в себе, правда, перед этим подошёл, крепко меня обнял, чмокнул в лоб, добавив:

– Вечером загляну.

Я попыталась себя убедить, что объятия были чисто дружескими, но что если наша совместная поездка заставила его думать иначе? Я не хотела давать парню ложных надежд, но и обижать его отказом тоже не хотелось. Да, ситуация…

Узнав у Марыси, какое меню она запланировала на сегодняшний день, я пошла приводить себя в порядок. Умылась, переоделась, сделала высокую причёску и, нацепив белоснежный фартучек, вышла в зал как раз перед прибытием следующего дилижанса.

Вскоре почти все столы были заняты, Марыся трудилась на кухне, а я принимала заказы и разносила наполненные едой подносы, заодно сообщая, что у нас можно недорого снять номер.

Всё было как обычно, если не считать пристального внимания одной из дам. Молодая симпатичная женщина сидела в компании хорошо одетого мужчины.

– Видимо, семейная пара, - отметила я, заметив, как они переговариваются между собой, поглядывая в мою сторону.

Когда я подошла к ним за расчётом, женщина не удержалась и позвала меня по имени:

– Мари! Это же вы?

Я застыла, не зная что делать. Видимо женщина была знакома с прежней хозяйкой моего тела, и я понятия не имела, как на это реагировать.

– Это я, Виктория, мы с мужем бывали у вашего брата на обедах, правда, дорогой? – она обернулась к своему спутнику, положив ладонь на его руку. – Что вы тут делаете? Где ваш брат? Где Бланка?

– Брат с семьёй дома, - выдавила из себя приветливую улыбку, - а этот дом достался мне по наследству, я теперь тут живу.

Виктория принялась с интересом осматривать обеденный зал, словно не сидела тут вот уже полчаса.

– У вас тут мило!

– Спасибо!

– А где же ваш супруг? Познакомьте нас!

– Боюсь, я не за мужем.

– Не замужем? – лицо Виктории удивлённо вытянулось. – Как же брат отпустил вас одну?

Меня так и подмывало сказать: меня никто не отпускал, сама сбежала. Но вслух я произнесла совсем иное: