Обоз остановился возле большого тёмного ангара. Навстречу вышел мужчина в сером сюртуке и надвинутом на глаза картузе.

– Вас только к вечеру ждали, придётся грузчиков вызывать.

– Да чо их вызывать, мы лошадок-то распряжём, а телеги пущай себе стоят, чай, есть не просят! – из обоза вышел приземистый мужичок, руководивший нашей поездкой. – А мы отдыхать пойдём, всю ночь гнали, боялись под дождь попасть!

Эти двое отошли в сторонку и ещё какое-то время переговаривались между собой, пока видно не пришли к единому решению.

– Ладно, заводите подводы, да по одному! Все сразу не лезьте! – велел встретивший нас мужик.

– Мари, посиди вот тут, - Гордей указал на стоящую возле ангара скамеечку, - а я документы подпишу и свободен!

Весь двор и сам ангар покрывал тонкий слой угольной пыли. Подойдя к лавочке, я сначала постелила на неё свёрнутое одеяло и только тогда села. Ждать пришлось почти час, пока последняя телега не въехала в ангар, а оттуда вышел очередной возница, держа под уздцы распряжённую лошадь.

– Вот и я!

Передо мной появился довольно улыбающийся Гордей. Он уже успел переодеться в чистые вещи и даже причесаться.

– Аааа… можно мне тоже сменить платье?

Я заозиралась, в надежде найти место, где бы это можно было сделать.

– Пошли со мной!

Парень подхватил саквояж, протягивая мне руку. Он завёл меня в ангар, внутри которого оказался кабинет смотрителя и раздевалка, совмещённая с помывочной. Вдоль стен стояли обычные деревянные лавки, а в углу несколько наполненных водой бочек.

– Сюда никто не войдёт?

– Иди, иди, я покараулю!

Что ж, выбирать не приходиться. Открыла саквояж, а потом глянула на свои руки – все в угольной пыли. Выбрав бочку, где вода казалась почище, вымыла руки и умылась. Полотенца не было, пришлось утираться внутренней стороной подола.

Достала из саквояжа нарядное платье, встряхнула, расправляя его, а потом в ускоренном темпе стала переодеваться. Взглянуть бы на себя со стороны, но я так спешила, что не только о зеркале, даже о расчёске не вспомнила.

– Гордей, – я приоткрыла дверь, - у тебя расчёска есть?

– Что? Ах, да! Сейчас, вот держи! – парень достал из кармана обычный деревянный гребень.

– Спасибо, я быстро!

Ополоснув гребень в воде, расплела растрепавшуюся косу, приводя себя в порядок. Руки сами, на ощупь, делали привычную работу, закрепляя шпильками узел на макушке.

Затем проверила документы, переложив их за корсаж. Деньги разделила и разложила по разным карманам. Последним штрихом подышала на камешек в серебряном колечке и потёрла его об юбку, чтобы сильнее блестело.

Дорожное платье и одеяло аккуратно свернула и сунула в саквояж. Сумочка была очень вместительной!

Когда я вышла из раздевалки, Гордей даже присвистнул.

– Какая ты красивая!

Этот бесхитростный комплимент заставил меня выпрямить спину и расправить плечи. Надо бы почаще себе напоминать, что я теперь не шестидесятилетняя пенсионерка, а симпатичная молодая барышня.

***

Город оказался большим промышленным центром, по его улицам даже ходил общественный транспорт. Маршрут одной из городских карет – так назывались большие, окованные железом повозки с крышей, но открытыми боками, начинался как раз возле угольных складов.

Когда мы с Гордеем подошли к небольшому вытоптанному у дороги пятачку, там уже переминаясь с ноги на ногу, стояли лошадки, запряжённые в такую карету. Одна из четырёх поперечных лавочек была свободна, остальные заняты мужчинами в рабочей одежде. Судя по их усталым лицам, они возвращались с ночной смены и даже не обратили на меня никакого внимания.

Кондуктор быстро собрал со всех по мелкой монете, и пара лошадок тронула повозку с места. Она жутко тряслась и дребезжала, так что я даже боялась прикусить себе язык, все расспросы пришлось отложить на потом. Зато могла интересом рассматривать окрестности, стараясь запомнить дорогу.

По удачному стечению обстоятельств, а может так было изначально задумано, маршрут городской кареты пролегал как раз до Ремесленной гильдии. Правда, доехали до неё только мы с Гордеем, остальные наши попутчики сошли по дороге, многие прямо на ходу, так как скорость повозки была не так уж велика, а проходившая вдоль всего вагона ступенька-подножка на деле оказалась очень удобной и функциональной.

Гильдия меня впечатлила. Огромное двухэтажное здание из серого гранита, фасад которого украшало несколько статуй, подойдя ближе, я поняла, что это представители разных профессий – от шахтёра до строителя. Вот только это была не моя гильдия.