К сожалению, слова Изольды подтвердились. Поиски Русланы решили начать с прочесывания местности университета. К нашему ужасу, это пока все, что мы могли сделать, ожидая распечатку с телефона девушки, чтобы понять, с чего вообще начать. Возможно, она прольет свет на то, куда делась Руслана. Может быть, она просто проигнорировала встречу со своей мамой или же где-то задержалась. А телефон просто потеряла или же его украли. Да мало ли? Верить, что ее похитили мерзавцы, которые промышляют выжиганием магических каналов, не хотелось. Я отчаянно гнала от себя эти мысли, как и те, что где-то совсем рядом ходит Лекс. Временами пробираясь сквозь плотно сплетенные ветви деревьев дикой части университетского парка, я чувствовала его взгляд, блуждающий по моей спине, спускающий ниже на поясницу. Тогда я оборачивалась и неминуемо видела его лицо.

Я отвернулась, желая избавиться от назойливого внимания гадкого колдуна, но не заметила низко расположенную ветку и брякнулась лбом, охнула и только сейчас не к месту пришла мысль. Почему магические звери выбирают именно университет для своего «появления»? Что значит — это пресловутое «появление» или, быть может, лучше сказать «рождение»? Откуда они вообще берутся? Надо признать, от удара веткой меня прямо осенило. Я потерла ушибленное место и издала нервный смешок.

— Алиса, с тобой все в порядке? — не пойми откуда, рядом со мной нарисовался Дмитрий Анатольевич, развернул за локоть и как-то уж слишком заботливо провел по моей налившейся шишке пальцами.

Я ойкнула и опешила от такого внимания со стороны малознакомого мужчины, поэтому решила отодвинуться от него и попятилась.

— Н-да, — слава богу, он меня не задерживал, лишь кивнул, понимая, насколько странно себя повел и, развернувшись, ушел дальше в сторону парка.

Я выдохнула и тоже развернулась, продолжая прочесывать парк. Затем посмотрела на руку, где зеленым огоньком мелькал дисплей часов, выданных нам в случае нахождения Русланы или же чего-то странного. Я должна нажать на специальную кнопку. Дисплей тут же сменит цвет на красный. А там… там уже и группа поддержки колдунов прибудет.

Только вот продолжить путь я не успела, потому что услышала:

— Пс-с-с! Ведьма, лови! — достаточно громко прошипел Рыж и сиганул мне на руки.

Значительно потяжелевший наглец сбил меня с ног, и я упала назад, больно ударившись мягким местом.

— Ты что творишь, паразит?! — возмутилась я и спихнула гада с рук.

— Пф, да я просто сногсшибательный красавец, а не паразит! Попрошу запомнить!

— Хоть бы показался, скромняга мой, — проворчала я, потирая зад и лоб, затем поднялась.

Сегодня явно не мой день.

— Ты что, до сих пор слепая? — возмущенно спросил Рыж и тут же проявился.

Я опешила, ведь передо мной был вовсе не бельчонок.

— Ёшкин кот! — выдавила из себя, смотря во все глаза на чудо передо мной.

— Кто-о-о?! — прошипел Рыж. — Видать, сильно тебя приложило той веткой по башке. Ты что тигра от белки не отличаешь? — Рыж присел и, облизнув рыжую в полоску лапу, поставил ее на землю, обернулся тонким, гибким хвостом.

— Ты теперь всегда таким будешь?

— Подрасту еще.

— Я имею в виду тигром?

— Разумеется. Хватит с меня беличьего позора. Где это видано, чтобы такое благородное животное, как тигр, жил, как белка? Так что давай, ведьма, корми меня, — повелительно произнес Рыж и благосклонно кивнул.

— Ну, наглец плешивый, — выругалась я.

— Поспорил бы я с тобой. Но что со слабоумной связываться? Ладно, хоть сила есть, хоть какой-то прок от тебя.

— Гад, — обескураженно выдохнула я, услышав столь нелестное замечание о моем скудоумие. И от кого? От белки-тигра? — Хрен тебе, а не еда! — прошипела я и только собралась развернуться, как из-за дерева вышел Дмитрий Анатольевич.

Но я была не этим удивлена, а тем как поступил мой Рыж. Он зашипел, взъерошил шерсть на загривке. Хвост яростно забил по бокам зверя, который вдруг увеличился в размере и достигал моего колена.

— Ведьма, отойди-ка от него немедленно! — проговорил мой Рыж, на что я опешила.

Он что, защищает меня от отца Русланы?

— Он тебе ничего не сделает и мне тоже,— вступилась я и встала между мужчиной и тигром.

— Вот еще! Он мне что-то сделает! — пренебрежительно бросил тигр и оскалился.

В этот момент мне показалось, что он вот-вот набросится на мужчину.

— Гелиос... — обескураженно произнес Дмитрий.

Рыж шипяще и рычаще рассмеялся. Но стоило только Дмитрию сделать пару шагов к нам, как тигр зарычал и снова хлестнул хвостом по бокам. Я нахмурилась.

— Гелиос? Повернулся же язык произнести! Проваливай, чертов колдун, отсюда! Это моя ведьма! Мы связаны! А тебя я видеть не хочу! — озлобился тигр и пригнул лобастую морду к земле, предупреждая Дмитрия о том, что нападет, если тот задумает не послушаться.