— Не знаю, не думал об этом. Да и существует запрет, — очень располагающе улыбнулся Артур, и я ответила ему тем же.

— А почему?

— Не могу сказать. Это секрет, — он виновато развел руками и пожал плечами.

— Эх, тайны, тайны, — тяжело вздохнула я. — А у тебя есть бабушка или дедушка по отцовской линии? — неожиданно для себя самой спросила я.

— Хм, — Артур опешил от моего вопроса, но таиться не стал. — И бабушка, и дедушка. Только живут они за границей, и мы редко видимся. А что?

— Понятно. Да так, просто решила спросить, — постаралась, как более непринужденнее пожать плечами я.

Возникший из ниоткуда вопрос действительно был очень странным. Ведь Артур не знает, кем я ему прихожусь. Но тут он меня удивил.

— Лис, ты… это… — замялся брат, провел по своему короткому «ёжику» волос рукой и досадливо поморщился. — Ты не подумай ничего такого… Ты красивая девушка и все такое… Но я люблю Милану, а на тебе подвис… Алексей. Поэтому у нас… — неуверенно говорил Арт и смотрел куда угодно, только не на меня.

А я вот даже не стала дослушивать его и громко расхохоталась.

— Ты что подумал, что я подкатываю к тебе? — весело спросила я.

— Ну-у-у… Ты позвала меня… чай попить… а сама… — он окинул меня взглядом, и я тоже посмотрела на себя, а точнее, на то, в чем была.

Н-да-а! Что уж тут, короткие шорты и такой же короткий топик. Теперь понятно, о чем подумал Артур.

— Я собиралась выйти и покормить своих милых, зубастых зверушек.

— Наслышан о твоей исключительности, — по-доброму улыбнулся Артур.

В этот момент мне даже показалось, что он младше меня, хотя был довольно рослым и жилистым парнем. Но ведь такого не может быть! Арт точно старше меня. Видимо, его симпатичное и миловидное лицо с улыбкой дали такой мимолётный эффект.

— Ну да! — подтвердила я и продолжила: — А тут ты. Вот и решила поболтать немного, без какого-либо подтекста. Так что можешь не переживать, я не претендую на тебя, — произнося эти слова, я силилась снова не расхохотаться. — Да и по поводу твоих наблюдений Алекса и меня. Это тоже бред. У него есть девушка, в конце концов, — улыбка сползла с моих губ, стоило только вспомнить о зеленоглазом чародее.

Артур хитро прищурился и как-то внимательно посмотрел на меня, но комментировать не стал.

— Ну что, раз мы все решили, то я, пожалуй, пойду. Передай Милане, что я заходил.

— Конечно, — я не стала провожать брата, чтобы тот не подумал еще чего-нибудь лишнего.

Потом я быстро собралась, надела кеды, взяла легкую ветровку и пошла на выход из общежития. Мои своенравные питомцы появились сразу же, стоило мне остановиться на дорожке, ведущей в административное здание. Без каких-либо вопросов они проявились и также молча подошли ко мне. Даже вечно бурчащий, хамоватый Рыж (он же Гелиос) пропустил Багиру-Ангелу вперед и даже ни разу не съязвил.

И вот уже спустя полчаса я снова была в комнате. Время до вечера текло медленно, и чтобы не зацикливаться на неприятных мыслях, я решила погрузиться в чтение книг по магии. Потом я услышала, как пришла Милана и разговаривала по телефону с Артуром, который ее явно за что-то отчитывал. Я даже улыбнулась. Подслушивать было нехорошо, но ведь и они так громко разговаривали, что тут вольно-невольно по ответам Миланы и ее воркованию было понятно многое. Я не стала выходить из комнаты, поужинала круассанами, которыми бабашка наполнила мою тумбочку, и запила чаем. Затем, переодевшись в короткую ночную рубашку на тонких бретельках, я легла спать и перед этим еще выпила маминого зелья.

Я уже успела забыть, насколько ужасны могут быть сны. Тени. Снова атакующие и бестелесные существа. Я вновь кричала, напрягая глотку и желая вырваться из этого ада, но не могла. Не могла проснуться и управлять своим сознанием. Я снова услышала знакомый голос:

— Прими силу. Прими силу. Прими силу. Познай ее.

Зачем Серафима преследует меня? Это новый урок, новое испытание или эксперимент? Почему она не сказала? Всё, что я могла делать во сне, это только сумбурно думать и слушать, слушать, слушать. Заодно чувствовать холод теней, когда они дотрагивалась до меня и тут же улетали. Кричать я уже не могла, а просто хрипела. Злые слезы уже давно полились из глаз. Если бы я хотя бы понимала, как впустить это чертову силу в себя!

— Прими силу. Прими силу. Прими силу. Познай ее.

Я не понимала и не знала, как это сделать. Тени снова и снова истязали меня своими ледяными прикосновениями и высасывали энергию. Это я чувствовала отчетливо, попыталась проснуться, но не могла. Даже хотела выпускать свою силу, но у меня ничего не выходило. Я обессиленно упала на пол огромной комнаты, в которой, словно море, замерли тени, лишь слегка колыхаясь дымной одеждой.

— Прими силу. Прими силу. Прими силу. Познай ее.

Я перестала сопротивляться, кричать, просто лежала пока… не приоткрыла глаза и не уставилась в пронзительные зеленые глаза, слегка светящиеся в темноте. А потом я почувствовала медный привкус крови во рту. Меня снова встряхнули, похоже, именно поэтому я прикусила язык до крови.