Жареное мясо с самого утра не слишком вдохновляло, но, похоже, только меня – остальные, даже Руми, принялись споро нагружать свои тарелки. Пока я гадала, как бы повежливее отказаться от предложенного и попросить печенья или булочку, сосед бесцеремонно шлёпнул пару кусков и на мою тарелку, украсил их кляксой соуса и поинтересовался:

– Чай, сок?

Я затребовала чаю, которого так и не получила вчера, и, прикрывшись выданной кружкой от довольных рационом "хищников", задумалась. Собравшаяся за завтраком компания была странна сама по себе, но, учитывая место, время и, главное, предшествовавшие сборищу обстоятельства, картину нашего застолья смело можно было именовать абсурдной. Для меня присутствие в доме Фрэйла-младшего столь ранним утром было ещё как-то объяснимо. Его сестрёнка и вовсе имела все права здесь находиться, но как быть с перевёртышем?

Безусловно, я была рада, что прогноз доктора-самоучки оправдался, и оборотень полностью, насколько можно было судить по внешним признакам, оправился от раны. Но ещё несколько часов назад он истекал кровью в украденной – предположительно им – машине, а теперь хозяйничает у Алекса на кухне, будто не раз здесь бывал. Разве это нормально? Я вынужденно пребывала на вражеской территории ввиду цепи неприятностей накануне, Румита, потеряв соседку, вполне логично принеслась к брату за помощью. Но почему раненый воришка, придя в себя, не поспешил убраться подальше? Не справился с охранным плетением на двери и решил задобрить обворованного им человека завтраком?

– Джайсон, а как вы вчера… Ай! – фразу оборвал невольный вскрик. А как не закричать, когда один мерзкий тип злодейски щиплет тебя за бок? Я повернулась и возмущенно уставилась на бессовестную физиономию соседа.

– Обожглась? Слишком горячий? – участливо спросил он и, ухватив меня за запястье, чтобы притянуть мою кружку к своему рту, бесцеремонно отпил.

– Ты… – От возмущения слова как-то резко закончились.

– Я подую! – обрадовал меня Фрэйл и, склонившись, прошептал: – Некоторые напитки чересчур горячие для юных мисс.

Намёк был прозрачнее некуда. Я покосилась на насупившуюся Румиту и послушно умолкла. Как ни досадно, но Алекс был прав – обсуждать что-либо при мисс Большие-уши-и-длинный-язык было чревато ещё большими неприятностями, чем те, что уже имелись. Пришлось унять любопытство и вернуться к безмолвному поглощению чая.

Не иначе, как в качестве поощрения за сознательное поведение, передо мной появились вазочка с печеньем и коробка конфет. А может, Фрэйлу просто приглянулся кусок мяса на моей тарелке, который он проворно переложил на свою. Получив порцию сладкого, мозг несколько приободрился и начал генерировать вопросы и версии. Их было так много, что для перечня не хватило бы целого блокнота. И тем более обидно было, что пока нельзя озвучить ни один из них. Я посматривала поверх чашки на Руми и гадала, как бы половчее отправить её куда-нибудь погулять.

"Ну же, выйди! – усердно внушала я, вперив взгляд между недовольно нахмуренных бровей соседки. – Вот хотя бы во двор пойди, розы на клумбе понюхай, в гамаке покачайся, фонтан сломай!". Разумеется, я не ожидала, что вдруг обрету талант гипнотизёра, но толика надежды была, но мой мысленный посыл внезапно подействовал! Вот только с целью вышла промашка, ибо из-за стола вдруг поднялся Алекс и предложил Джайсу побеседовать пару минут в гостиной.

– Девочки, не хулиганьте! – ухмыльнулся с порога кухни этот гад и, подмигнув, исчез за дверью, оставляя меня на растерзание сестрёнке.

Та мигом оживилась, просияла и, подавшись вперёд так, что едва не улеглась грудью на стол, приступила к допросу:

– Что вчера было, Мэнди?

Оценив огонь любопытства, полыхавший в её голубых глазищах, я про себя взвыла, а вслух ответила флегматично:

– Вчера? Пятница, рабочий де…

– Без тебя знаю, что не четверг, – нетерпеливо оборвала меня Руми. – Вечером что было?

– Прохладно? – отпив, предположила я. Отсутствие конкретики в вопросах выдавало начинающего, ещё совсем неопытного дознавателя, и позволяло всерьёз рассчитывать потянуть время до возвращения мужчин.

– Я тебя сейчас укушу! – Со стороны юной мисс, употребившей изрядную порцию мяса на завтрак, угроза звучала достаточно устрашающе, но я не прониклась.

– За что?

– За вредность и издевательства над беззащитным ребёнком! – убеждённо сообщила Румита. – Подумать только, всего одна ночь в кровати Алекса и ты уже стала такой же противной, как он. А что будет через пару недель совместной жизни?! Представить страшно!

Я поперхнулась очередным глотком чая и закашлялась. Открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же его захлопнула. Оправдываться? Пытаться что-то втолковать взбалмошной девчонке? Просить и уговаривать? Сулить и задабривать? Вот ещё! Пусть мистер Безалаберность сам объясняется со своей кровной родственницей.

Отставив чашку и выскользнув из-за стола под торжествующим взглядом соседки, которая заметно гордилась произведенным её фразой впечатлением, я медленно поплыла к выходу. В последний момент ухватила со стенки массивную поварёшку и, выскочив из кухни, ловко продела её сквозь ручку, надёжно зафиксировав дверь из узорчатого стекла. Несколько секунд было тихо, а потом раздался обиженный вой "Мэнди!" и створка затряслась. Повернув импровизированный затвор так, чтобы он уж точно не вывалился от наскоков обманутой "хищницы", я отправилась на поиски укротителя.