Я полез в карман за телефоном, снова удивился тому, как хорошо тут ловит сеть и связь, и нашел в списке контактов нужное имя. Гудков долго слушать не пришлось, он ответил через пару секунд.

— Олежа! — обрадовался я. — Мельник, друг мой, слушай… У меня тут недвижимость в собственности появилась. На берегу живописного озера. Но в нагрузку к красивым пейзажам и особняку досталось некое недоразумение по нашей с тобой специальности… Ага! Верно мыслишь. Тут местные жители говорят — склепы шестнадцатого-семнадцатого века и мертвый некромант внутри, чуть ли не сам Николай Радзивилл Черный… Пра-а-вильно смекаешь, представь, как можно навариться? Ну да, тебе на новые фуры, а мне — на ремонт крыши. Да нет, какой, к бесам, психиатр? Крыша на домишке моем съехала, ремонт нужно делать. И вот, если мы средства для этого буквально под ногами найдем — то почему бы и нет!

В общем, с Мельником мы договорились. По моим прикидкам, нормальной боевой четверки нулевок должно было хватить за глаза. Единственная проблема заключалась в том, что парни — в рейсе и приедут дней через десять. Так что я все-таки взял тросточку в одну руку, фонарь — в другую и сказал:

— Вы как хотите, но мне нужно спуститься вниз.

Вытье и скрежет из подвала меня порядком бесили.

— Я подержу фонарь, хозяин! — с готовностью рванул вперед Комиссаров. — Хотя мне и до усрачки страшно!

Нет, ну… Ну собака же! Но — человечный человек! Очень странно все это было, но от помощи я не отказался: вместе все-таки веселее. Песьеглавец светил фонарем, я — размахивал тросточкой, мы выдвинулись из обжитых комнат и теперь топали по скрипучему коридору с дырявым потолком. Тимофей тоже шел следом за нами, но — шагах в трех. Он не был трусом, он был предусмотрительным: с собой котяра прихватил пачку соли и уличную метлу из дворницкой. Рукоятка у метлы была, надо думать, осиновая.

Лестница располагалась в разгромленном помещении с обломками старого серванта и пары буфетов. Обои тут свисали неопрятными лохмотьями, паркет был взорван, ход на цокольный этаж выглядел точь-в-точь как в фильме ужасов: этакий мрачный зев в обрамлении корявых гвоздей и сгнивших наличников. Ничтоже сумняшеся, я двинул вперед и по скрипучим ступенькам зашагал вниз. Драконье зрение позволяло видеть так же ясно, как днем, благо — света от фонаря, который дрожал и дергался в лапе Комиссарова, для этого было вполне достаточно.

Ступив на каменный пол полуподвала, я осмотрелся. Помещение оказалось обширным, со множеством ниш и закутков, так что без тщательного обыска было не обойтись. Я приготовился проявить терпение, но…

— Эге-гей, йоптвойюмать!!! — заорал кто-то мне под руку самым истерическим голосом, и я с перепугу врезал тростью, ориентируясь на смутное движение в тени.

— Ащ-ащ! — откликнулась тень. — Уй-юй-юй, как неприятно он дерется! И что это за такая страшная штука у него в руках?

Я медленно выдохнул: память Гоши подсказывала — если мертвяк говорит, значит — в целом передо мной существо не до конца зловредное. Можно вести переговоры.

— Будете на людей кидаться — отобью руки и размозжу всю голову набалдашником, — предупредил я. — За каким бесом вы сюда высунулись, проекция давно почившего сознания на полусгнившую бренную оболочку?

— Чего обзываешься? — из тени вылез представительный бледный мужчина в просторном белом саване. — Знаю, что проекция, но это же не повод вот так вот меня сразу в реальность тыкать?

— По матери ругаться — вот это точно не повод, — отрезал я, включая учительский тон. — Ведете себя неприлично! Какой пример подаете нынешнему поколению живущих? Что это вообще за безобразие? А ну — марш в склеп! И двери за собой закрывайте!

— Ого! — благообразный мужчина почесал свои благообразные усы и, кажется, смутился. — Серьезный такой! И что — правда размозжишь?

— Размозжу! А потом — в угол поставлю! — пригрозил я. — На соль! Котофей, соль-то взял?

— Не надо на соль! Я пошел, пошел! — и, шелестя саваном, мертвец двинул в дальний конец цокольного этажа.

Я следовал за ним.

Дверь обнаружилась там же — железная, крепкая. Засов валялся на полу. С укором я глянул сначала на Комиссарова, потом — на Табачникова. Это точно сделал кто-то снаружи! И не так давно.

— Кладовка нужна была… — прижал уши котяра. — Вот я и…

— Гав-нюк! — подал голос егерь.

— Тихо! — погрозил я им пальцем, а мужику в саване — тростью. — А вы идите, идите! Нечего тут комедию ломать! Дом трясете, подвываете… Как дитя малое! А годков вам сколько?

— Четыреста сорок… — грустно признался мертвец. — Меня вообще-то Александр Константинович зовут.

— Очень приятно, Александр Константинович, — вежливо отозвался я. — А меня — Георгий Серафимович. Вы шагайте, шагайте. Дверь — она вон там.

Едва беспокойный покойник скрылся в дверном проеме, я мигом закрыл дверь, а Комиссаров сунул засов на полагающееся ему место.

— А ты говорил — не выходят! — пристыдил он Котофея. — Эх, ты…

— Эх, я… — признал дворецкий. — Получается — теперь выходят! Нехорошо!

— Разберемся! — сказал я. — Пойдемте наверх, еще чаю выпьем, и я поеду. Уроки сами себя не проведут!

В школу я заявился очень вовремя. Это был как раз такой момент, когда с какого-то урока отпустили чуть пораньше (хотя это и категорически запрещено), и целый класс аборигенов лет двенадцати-тринадцати оказался в пустом коридоре. Может быть, у них была физкультура, и они быстро переоделись. А может — труды у Элессарова, там звонки вечно звенят бес его знает, как, и бес его знает, когда. Или — молодая учительница неправильно распределила время на уроке, и ребята стали уничтожать окружающее пространство, почувствовав свободу на последних пяти минутах, и она сдалась и сказала: