– Говорю же, что почти пришли, – ворчливо отозвался и замер, к чему-то прислушиваясь.

Я тоже замерла, но ничего необычного не услышала. Птицы привычно пели, перелетая с одного дерева на другое, ветер легко качал кроны, а настырные лучи солнца пытались пробиться сквозь густую листву.

Мяус обернулся и победно выдал:

– Пришли!

«Куда?» – хотела спросить его, но осеклась. На том месте, где только что никого не было, стоял уже знакомый мне старик. Белый балахон скрывал тело, а бороду он перекинул через плечо, на манер шарфа.

– Здравствуй, друг, – он посмотрел сначала на кота, потом только перевёл взгляд на меня. В его глазах горели смешливые искорки.

Я поклонилась, чем вызвала его смех:

– Пришла, ведьмочка?

– Пришла, – кивнула и улыбнулась.

– Долго же ты, – несмотря на смысл, в его словах не было упрёка.

Я лишь развела руки в стороны. Долго. Но мне нужно было завершить все дела.

– Ты уверена, что хочешь вернуться? – спросил, склонив голову к плечу.

– Уверена, – ответила без запинки. – Только, – замялась и тихо попросила: – Можно я останусь в своём теле?

Не то, чтобы я сильно переживала из-за полноты, но хотелось всё же остаться самой собой.

Старик удивлённо округлил глаза, а потом вовсе расхохотался. Я не смогла сдержать ответной улыбки.

– Хорошо, как скажешь, – произнёс, когда перестал смеяться и хлопнул в ладоши. Мир перед глазами закружился, так что я зажмурилась, а когда вновь посмотрела вокруг себя, то поняла, что стою на полянке перед домом. Моим домом.

Старик оказался рядом, посмотрел на меня и мягко произнёс:

– У меня для тебя подарок, – он протянул руку, в которой была маленькая шкатулка.

Сначала я потянулась, чтобы принять её, а потом вспомнила, что высшим силам не стоит особо доверять. Мало ли, какие ещё игры он затеял? Может, отрядит меня спасать этот мир от ещё одной пакости?

Видя моё замешательство, он по-доброму усмехнулся и покачал головой:

– Бери, это приятный подарок.

С опаской протянула руку и подрагивающими пальцами открыла крышку шкатулки. Внутри оказался светящийся шар. Он переливался всеми цветами радуги и от него веяло холодом. Таким знакомым и родным, что я сначала даже не поверила.

– Не может быть! Но… – ещё дома мы с Мяусом рассуждали о том, что выгоревшую силу не восстановить. И даже это не остановило меня от переезда. Подумаешь, ведьма без магии, невидаль какая! Я могла бы варить простые лекарства (по этому случаю даже книгу соответствующую приобрела, сборник лекарственных трав и их применение), да и огород опять же. Прокормилась бы как-нибудь. Руки-ноги есть, придумала бы что-нибудь. Главное, я хотела вернуться.

– Может, – кивнул старик. – Мы посчитали, что ты достойна этой силы, и не будешь её использовать во вред всему живому.

Кто эти «мы», уточнять не стала. Просто протянула руку и коснулась шара. Он взвился над головой, покружил мгновение, а потом со всего размаха врезался в мою грудь. От него ничего не осталось, зато внутри меня разлился привычный холод.

На миг перед глазами потемнело, и я прикрыла их. Губы сами собой растянулись в улыбке, и я прошептала:

– Спасибо!

Ответом мне была тишина и тихий шелест листвы, напоминающий смех.

Когда открыла глаза, то рядом со мной никого уже не было, только Мяус.

– Я же говорил, ты – лучшая ведьма!

Наверное, он прав. Я – ведьма! И больше не стыжусь этого звания.

Неожиданно раздался скрип и из дома вылетела… метла. Она замерла на пороге, словно в недоверии глядя на нас, а потом сорвалась с места. Притормозила только возле меня, а я не стала стесняться и притянула её к себе, пытаясь так выразить свои чувства. Следом к нам прилетел ковёр, на крыльцо, кое-как переваливаясь, вышел стул. Избушка загудела, ставни захлопали, ступени заскрипели.

Я дома. Наконец-то, дома.

***

Удивительно, но продукты, оставленные в местном аналоге холодильника, были свежими. И монеты, спрятанные в шкафу, тоже остались на месте. Собственно, их я проверила в первую очередь.

Потом мы принялись разбирать вещи. Их было… много. Из одежды я взяла с собой пару свободных брюк, но в основном запаслась юбками. Я не новатор, и перестраивать местное общество не намерена, да и шокировать никого не хотелось. Ещё были футболки и рубашки, кроссовки и босоножки, три платья, ветровка и куртка. Намеревалась взять и полушубок, но Мяус так выразительно посмотрел на меня, что я остановилась. И хорошо, иначе бы точно ничего не донесла.