Заметив мою рассеянность и обеспокоенность, Хранитель уселся на тот самый стул, на котором провёл предыдущую ночь.

— Древние кельты знали о существовании банши и нашем мире, — объяснил он. — Они общались с нами и использовали наши знания. Тогда портал был открыт.

— И что произошло дальше? — спросила я, чувствуя, как страх и возбуждение переплетаются в затуманенном сознании.

— Впоследствии люди перешли черту. И портал закрылся. Наши миры перестали взаимодействовать. Мои задачи как Хранителя включают защиту банши. Особенно тогда, когда их силы начинают просыпаться. В ближайшее время ты должна быть готова к встрече с нашим миром. Не буду скрывать, это будет сложным процессом для тебя.

— Ты хочешь сказать, что мои родители — моя настоящая семья?

— Именно так, — спокойно ответил мужчина, видимо, довольный тем, что я не устроила истерику, как в первую нашу встречу. — Об этом тебе расскажут Старейшины, когда я проведу тебя в наш мир.

— Я хочу сейчас.

— Сейчас ты абсолютно не готова.

Слова Хранителя гремели в голове, но алкоголь всё ещё кружил меня, ослабляя барьеры, которые обычно удерживали от неразумных поступков. Сейчас наш разговор казался туманным и ненастоящим. Загадочный мир банши, Хранителей и теней…

Я поднялась с кровати, и, не задумываясь о своём внешнем виде, сделала шаг ближе к собеседнику, не отводя от него взгляда.

— Почему ты такой серьёзный и холодный? Ты разговариваешь в точности, как мой строгий учитель математики. Мистер Эклз всегда отчитывал меня за малейшие ошибки в примерах.

Мой голос звучал мягко, почти игриво, и я понимала, что всё это — вина алкоголя, но не могла остановиться.

Вдруг захотелось проверить границы, до которых я смогу дотянуться.

Хранитель нахмурился, его челюсти заиграли желваками.

— Ты же должен защищать меня, верно? — упорствовала я. — Разве для этого не требуется стать близкими друзьями?

Я провела пальцами по его плечу, чуть наклоняя голову, чтобы уловить мужской взгляд. Моё дыхание было сбивчивым, а сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. Казалось, что он готов был сказать что-то резкое, но я не позволила ему:

— Мне непонятно одно: почему твои так называемые Старейшины отправляют мужчин-Хранителей на службу к девушкам? Разве они не опасаются за запретные связи? Только не говори, что такого не бывает в вашем мире.

Я засмеялась, попытавшись пошутить, но, видимо, моему собеседнику было не до шуток. Он смотрел на меня со всей серьёзностью. Его взгляд даже немного пугал.

Я приблизилась ещё ближе. Настолько, что между нами не осталось места. Алкоголь лишил всей осторожности, и сразу забылись страхи и сомнения. Я протянула руку к его лицу, едва касаясь кожи кончиками пальцев, пытаясь понять, что это за получеловек, который всегда был рядом, но всё равно оставался таким далёким.

В следующий миг его рука резко схватила моё запястье, и Хранитель оттолкнул меня назад, словно я была угрозой.

— Не подходи ближе, — его голос был тихим, но полным стальной решимости. В каре-зеленых глазах вспыхнуло предупреждение. — Ты не понимаешь, что делаешь.

Я потеряла равновесие и пошатнулась, но его хватка оставалась крепкой. Удержала меня от падения. Я смотрела на мужчину с непониманием и обидой, чувствуя, как жар смущения охватывает меня полностью. Дурочка. Зачем я это сделала вообще?

— Ты ничего не знаешь, — продолжил он. — У Хранителя есть его долг. Моя роль — защищать, а не быть тебе другом или партнёром. Старейшины не позволят ни одному Хранителю нарушить границу.

Его рука медленно отпустила моё запястье, и я ощутила холод на месте, где он только что касался меня.

— Сложная у вас жизнь, — пробормотала я себе под нос, стараясь не показать своей обиды.

— Ты не понимаешь, — мужчина качнул головой, словно отбивая мои слова. — Всё сложнее, чем в человеческом мире. Ты — банши, дитя иного мира. И моя задача — охранять тебя. Ты должна узнать правду и принять её. А я должен оставаться твоим защитником. И никем больше.

Я отступила на шаг, но продолжала смотреть на него, чувствуя, как мой пьяный угар сменяется странным осознанием. Мне казалось, что между нами проскальзывает тонкая нить доверия, но, возможно, это была лишь моя иллюзия, разбитая его словами.

Я стояла ровно, ощущая, как прохлада из приоткрытого окна комнаты постепенно отрезвляет меня. Слова Хранителя звучали резко и окончательно. Я попыталась снова встретиться взглядом с ним, но мужчина смотрел в сторону, словно избегал меня.

— Я хочу, чтобы ты рассказал о себе. Почему выбрал быть Хранителем?

Мой собеседник на мгновение замер, и я уловила в его глазах тень чего-то древнего и болезненного. В этот момент мужчина был почти не защищён, и я почувствовала, что, возможно, касаюсь чего-то сокровенного.