– Я должен одеться, - говорю я, прежде чем слезть с кровати.

По лицу Брин видно, что она не подумала об этом.

Тогда мне приходится взять все на себя. Сдергиваю простыню и оборачиваю вокруг бедер.

– Ладно. Этот пункт оставим. Смотри, какая у меня замечательная юбка.

Брин никак не реагирует на шутку. Меня и правда пугает ледяной холод в ее

глазах.

– Действуй!
– взрывается Брин, и я вижу, как ее волосы на миг обращаются в

живое пламя.

Вот это в действительности мотивирует отступить.

В дверях я замечаю Вейна.

– Брин, я же тебе сказал не трогать ничего в этой комнате...

Мой взгляд попадает в противника.

– Теперь ты будешь слушаться меня и только меня, - проговариваю одними губами.
– Охранять меня и ребенка. Отныне у тебя нет другого господина.

– Слушаюсь, - выдыхает Вейн.

После этого мне становится немного легче думать.

– Пускай выведет нас отсюда! – кричит девочка.

– Брин...
– оборачиваюсь к ней.

– Он пришел подготовить тебя к казни, и если это случится...
– качает головой рыжеволосая.
– Умрут те, кто этого не заслуживает!

Прикрываю глаза.

По всей видимости, Брин ориентируется в ситуации лучше.

– Идем!
– зовет она.

Все, что я успеваю заметить, когда мы выходим на палубу, это то, что все вокруг уставлено факелами. И Лайя, как жрица, возвышается над солдатами.

По телу невольно пробегает холодок. Увиденное отдает безумием, из-за которого я жутко не любил собрания ларди. Они все там помешаны на всяческих кровавых ритуалах.

И, кажется, я начинаю понимать, когда Лайя к нам оборачивается. В руке у нее

кинжал.

– Вейн, ты рано, - произносит она.
– Почему ты развязал ему глаза?!

– Давай!
– кричит Брин, и все происходит куда быстрей, чем я ожидаю.

Удар Вейна приходится мне под дых. Меня отбрасывает к бортику, после чего я переворачиваюсь и проваливаюсь в воду.

Плеск и холод оглушают. Но, к счастью, мне довольно быстро удается

сориентироваться в том, где низ, а где верх, и вынырнуть.

На палубе готовили мою казнь. Значит, мне надо отсюда уплывать, и чем быстрей, тем лучше. Но как это сделать, не имея лодки?

– Держите своего заложника!
– кричит Брин с борта.

Оглядываюсь и вижу, что лодка в действительности существует. И она плывет сюда! Картина в голове никак не хочет складываться.

Ведь это же попросту невозможно, если не считать того, что произошло чудо, пока я был без сознания.

У меня нет времени смотреть на Брин и на корабль. "Надо улепетывать", - об этом твердит животное чутье.

С подплывшей близко лодки ко мне тянется рука, хватаюсь за нее и вскоре оказываюсь внутри. На меня смотрят несколько мужчин в незнакомой форме. Здесь тускло горит фонарь, и мне не сразу удается понять, кого именно я перед собой вижу.

Я тут же получаю плед.

– Дэмиен Э’Тарн?
– произносит незнакомый голос.

Киваю и оглядываюсь на корабль, с которого я только что таким странным образом сбежал. Ничего не получается разглядеть.

Лодка начинает движение, и я наконец понимаю, кого принесло по мою душу. Это же защитники Жемчужных Островов!

– Откуда вы взялись?

– Это тебе расскажет Иштван.

Чувствую, что высоко поднимаю брови. Эмбер уверяла, что наставник Ирвина погиб. Наконец я действительно могу разглядеть вдали корабли, блокировавшие потрепанный в сражении флот Лайи и начинаю кое-что понимать.

– Почему вы выменяли меня?
– перехватываю шерстяной плед на плечах и обращаюсь к тому самому человеку, что подавал мне руку.

В это время мне протягивают флягу с чем-то, что пахнет спиртом.

Пиратская жизнь приучила не брезговать выпивкой, да и я действительно замерз в воде, руки и ноги до сих пор сводит от холода. Глотаю.

– Тебе не жалко свой жизни, адмирал?
– усмехается собеседник.

Если речь идет о том, чтобы не допустить разрушения столицы, то не жалко.

– Почему не девочка?

Становится так тихо, что я слышу плеск весел и то, как жидкость бьется о стенки фляги.

– Она сама не пошла? Не поверила Иштвану?
– с этими словами я поднимаюсь. Он ведь был ее наставником!

Молчание выглядит удручающим.

В это время лодка бьется о борт корабля.

После всего, что произошло, мне стоит огромных усилий взобраться на палубу, там уже ждет Иштван. Сейчас, если оглянуться назад, я вижу, как флот Лайи уходит вдаль.

– Таково было условие, - объясняет мне хозяин Жемчужных Островов, перехватив мой взгляд.
– Заложник в обмен на безопасный проход. Кстати, ужасно выглядишь, Кровавый Демон.