Мне кажется, я только что услышал скрип своих зубов.

Ну да, я пойду в море отвоевывать свою семью у недобитых ларди на катере, украшенном для сватовства.

Чувствую себя готовым запустить в стену секретарем. И чего я раньше не замечал его тупости? Может, мне было все равно?

– Мне хватит десяти матросов из лучших бойцов, - мрачно говорю я, хрустя суставами.
– Это будет веселенькая прогулка.

Кажется, я вижу интерес в глазах своей аудитории. Серьёзно? Ко мне вернулось умение шутить? И, очевидно, обаяние.

Не знаю, плохо это или хорошо, но теперь я уверен: Эмбер из своих рук я больше не выпущу.

Я был беспечен и жесток. Я был идиотом. Но теперь-то...

– И ещё я хочу хорошо выглядеть, - смотрю на кастеляншу дворца. По коридору прокатываются разочарованные вздохи.

До собравшихся наконец-то доходит: Ирвин Торн нашёл себе избранницу. Точка.

*****

С самого начала путешествия мне откровенно не везёт. Мы попадаем в жуткий шторм. Мои невероятные силы ничего не могут сделать с разбушевавшейся стихией. Вода - это не мое.

Суденышко, как щепку, кидает по волнам. Я стою на носу и вглядываюсь во тьму, несмотря на потоки воды, летящие со всех сторон. В один момент сердце начинает часто- часто биться.

Я чувствую её.

Но как? Почему? Что она делает в самом сердце шторма?!

Эмбер... моя единственная любовь.

Глава 3. Побег с острова

Эмбер

– Даже не вздумай, - произносит Иштван, пристально глядя мне в глаза.
– Если ещё и ты попадёшь Линде, все будет кончено.

Присаживаюсь на кровати и шиплю:

– Что ты такое несёшь?

Я ещё ни разу не разговаривала так со своим дорогим другом. Иштван растирает лицо руками, а потом вздыхает, глядя мне в глаза.

– Я уже послал лучшие из своих кораблей.

Скидываю ноги на пол и пытаюсь привстать. Голова гудит. Чувствую себя так, словно по мне проехался грузовик.

– Я должна быть рядом с Брин...
– произношу.
– Я лучше умру, чем отдам ее.

Встаю и, прихрамывая, отправляюсь к окну. Снаружи воет ветер, и это необычно для Жемчужных островов. Годы, что я тут прожила, запомнились мне штилем и блеском переливающегося в солнечных лучах песка.

Распахиваю ставни.

– Что это?
– произношу одними губами.

Но Иштван, кажется, не слышит. Друг стоит совсем рядом, и сейчас наши взгляды устремлены в одну точку.

– Силы Линды Э'Лин, - произносит он. Убираю локон со лба.

– Но она ведь совсем... высохла, - оборачиваюсь к Иштвану с этими словами.

Тот захлопывает ставни и отводит меня в сторону.

– Её место заняла Лайя. Не так давно. И они начали готовиться к возвращению столицы.

Очевидно, что это информация, от которой Иштван меня берег.

Мне тут же вспоминается то, как мой первый муж, Дэмиен, подставил свою лучшую "подругу", дочь и наследницу Линды Э'Лин так, что та едва не лишилась жизни.

Смотрю на выход из покоев Иштвана.

Теперь я полностью уверена, что моя дочь в серьёзной опасности. Я представляю себе, на что может быть способна обиженная женщина.

– Послушай меня, Эмбер!
– ладонь Иштвана ложится мне на плечо.

В груди клокочет злоба и ненависть. Усилием воли я заставляю себя на время проглотить эти чувства.

– Говори!
– сама удивляюсь тому, как царственно прозвучал мой голос.

Иштван даже улыбается краешком губ. Несмотря на то, что наши отношения с ним годами оставались равноправными, создавалось впечатление, что друг готовил меня или мою дочь в ларди Жемчужных островов.

– Если у Лайи Э'Лин будет вся семья Ирвина...

– Мне плевать на Ирвина!
– вспыхиваю.

– Он подчинится твоей силе...
– вздыхает мой друг.

И тут я задыхаюсь от возмущения. Ирвин Торн?! Пускай он сгниет в той отхожей яме, в которой поселился!

Следом Иштван хватает меня за плечи.

– Если ларди удастся тебя схватить, то он подчиниться уже им...

Отпихиваю друга. Кажется сейчас я готова записать Иштвана в категорию "бывший".

– Помнишь, о чем мы договорились?! Что ты меня защитишь! И что в итоге?!

Неожиданно Иштван опускается передо мной на одно колено.

– Я готов исправить этот промах, ларди, - говорит он, опустив голову.
– Ценой своей жизни. Я отправлюсь за ними следом и сделаю все...

Его речь обрывает моё прикосновение к плечу. Сердце частит. Кажется, в моей голове начинают укладываться паззлы. То, что Иштван приютил меня, было вовсе не случайностью. Планом.