— Джон? — поморщился бандит.

— Джон.

— Тогда добей меня здесь. Я был первым, кто восстал против него. Сам собирал восстание. Он меня не простит.

— Надеюсь, все же простит, — сообщил без обидняков. — Мне надо, чтобы ты провел меня к нему.

Сомневался, что главному бродяге известно обо всех прегрешениях Ллойда. Тот умный парень, деловитый, но Джону недоставало хитрости, смекалки. Слишком благороден для среды преступников. Ловок, удачлив, силен, но добр. Я понимал, за что его выбрали в вожди, но на роль главного преступника города он не тянул.

— А как же твоя ведьма? Женушка? — сплюнул на пол Ллойд. — Она привела к нам ищейку, но Джон даже тогда ее бы расцеловал. Бери ее.

Чтобы мерзавец понял, что я не шучу, я метнул нож в его сторону. Острие воткнулось аккурат возле его головы, в двух сантиметров, застряв в грязном дереве.

— Ты говоришь о моей жене, помнишь?

— Будто ты на ней действительно женишься, — фыркнул Ллойд.

— Не твое дело, но я женюсь, женился. Впрочем, не перед тобой мне объясняться. Так что? — подвел его к ответу. — Ты идешь со мной в подземелья? Или будешь дожидаться казни?

Бандит раздумывал не долго. Все бродяги привыкли доверяться судьбе и выбирать самый наилегчайший путь к спасению.

— Я пойду.

На том и порешили.

Заговор оказался куда больше, чем я предполагал. Только начиная расследование, я догадывался, что в этом замешан кто из дворца, но масштабы оказались огромными. Половина армии не подчинялась королю, инквизиторы вышли из-под контроля. Чтобы сохранить нашему правителю жизнь и власть, пришлось действовать нестандартными методами, искать не самых привычных союзников.

С Ллойдом из конторы мы вышли ночью. Он понимал, что бежать от меня нет смысла. Я маг, я навесил на него опознавательные маячки, вытребовал невыгодную для него клятву. Мужчина догадывался, что если нарушит мое доверие, он моментально погибнет. И любовь к сыну его подгоняла.

Спустившись в одном из потайных мест, он уверенно провожал меня к центру подземелий. Путь с ним был мучителен и скушен. Если с Валери я позволял себе шутки, искренне за нее волновался, то теперь был максимально сосредоточен и собран. Наличие магии не скрывал. Незачем.

Мы вышли в знакомые мне коридоры. Встречавшиеся по пути мужчины приветствовали Ллойда, понятия не имея, что тот работает не на них, а на корону, провожали меня неодобрительными взглядами, но ни говорили ни слова. Все-таки Ллойд для многих был авторитетом.

Но когда мы подошли к центру группировки, ситуация резко изменилась. Нас окружило два десятка воинов, вооруженных до зубов. Начнись битва, я разобрался бы со многими, но получил бы удар в сердце.

Издалека раздался голос Джона.

— Ты вернулся?

Не сразу понял, к кому он обращался. Стоял к нему спиной. Развернувшись, отметил болезненный вид предводителя: впалые щеки, глубокие синяки под глазами, общую утомленность.

— Ты мне? — уточнил на всякий случай.

— Тебе, ищей-ка, — пропел мужчина. — Сам зашел к нам, ты смерти ищешь, не иначе.

— Откуда тебе знать, кто я?

Старался не обращать внимания на воинственный шепот вокруг. Все жаждали жертвы, кровопролития. В недавней облаве многих схватили, многие полегли.

— А друзья твои сообщили. Рассказали мне про знаменитого, но скрытного Райана Эдвардса. Не надо быть гением, чтобы догадаться, кто оказался предателем.

— Да, — согласился, — гением быть не надо. Ты в курсе, что вон тот человек вас предал? — кивком головы указал на своего попутчика.

Ллойд заерзал, Джон нахмурился. Он знал, явно знал обо всем.

— В курсе. При других обстоятельствах ты был бы уже мертв, — главный бродяга показал на притаившегося лучника. — С Ллойда я спрошу по-свойски, но зачем пришел ты? Еще и один?

— Поговорим наедине? — предложил ему. — Так и убить меня легче.

— Мага? — поморщился бродяга. — Дурака из меня не делай. Говори здесь.

— Не могу, — посмотрел по сторонам. — Я не всем доверяю, а информация конфиденциальная.

Джон тоже огляделся. Признал, что публика вокруг не подходящая.

— Ведите его ко мне, парни, — смирился он с неизбежным. — И оружие не забудьте забрать.

Ножи я выдал сам, даже выдержал, когда чужие руки шарились по моим карманам. Хорошо, что ребята не были настырными, так что я все равно остался при своем.