— Это я уже вижу. Благодарю, — таким же тоном отвечаю.

— У Максимилиана II родились двое детей, Вильгельм и дочь Мария-Луиза, и наследие престола пошло по мужской линии, скорее по той причине, что в тот момент, Вильгельм смог найти себе самую знатную невесту. Сколотить состояние и родить троих сыновей. Вашу ветвь держат про запас, посмотрите внимательно, на обороте гербы и по женской линии красивый цветочный герб, он не несёт обычной информации, только напоминает наш династический, однако имеет корону, как символ власти. В любой из домов, куда вы попадёте в качестве невесты, вы принесёте именно это достояние – близкое родство с короной. А в случае, если из потомства Вильгельма никого не останется, то трон перейдёт к вам, с полноценным королевским гербом и другими символами власти. Тем более, что ваша бабушка была замужем за русским князем, третьим сыном короля Михаила, кажется. А Великие князья гораздо выше, чем герцоги. Так что, дорогая Аннабель, ваши владения и родословная позволяет заявить о своих правах на трон с не меньшими перспективами, чем у нас, потомков Вильгельма. *

Он говорит это так дружелюбно и спокойно, что я начинаю нервничать ещё больше. Есть какой-то подвох. Огромный подвох и я по неведению попадусь в его ловушку.

Но новость меня поразила. Продолжаю смотреть на лист из книги, с трудом веря в реальность. Однако понимаю, не просто так он заявился.

— Но есть вы, король-регент и королева в хорошем здравии, у вас всё замечательно, поэтому, надеюсь, пропустить эту возможность и не думать о такой ответственности, — пытаюсь дипломатично отклонить любые его идеи относительно меня.

— Это я уже понял, но есть один острый момент.

Он снова наклонился и теперь шепчет. А мне кажется, что вся столица замерла и такая тишина вокруг, что его слова и лодочник с переправы услышит. А я слышу, как он волнительно дышит, и это заставляет меня слегка вздрогнуть, ну просто барышня с новогодней открытки, словно и камня брошенного не было, и мы сейчас лучшие друзья, но хочется вскочить и сбежать.

— Острые моменты есть всегда, — шепчу в ответ, слегка наклонившись вперёд, но тут же выпрямляюсь.

— Да! Вы и только вы можете усилить мои позиции, Вилли заигралась, ей давно пора выйти замуж, но она упустила возможность в прошлом году, предпочла флирт с вашим мужем. Она уже проиграла, сенат её ненавидит! Но всё зависит от её нового избранника, однако, есть информация, что она остаётся одинокой еще на полгода. Это лучший шанс для нас с вами, дорогая! У Макса нет способностей к управлению страной, он всё отдал на откуп своим секретарям и министрам. А сам лишь занят сплетнями и молоденькими девицами.

— А у вас способности есть? — ляпнула и порозовела, сама не ожидала такой дерзости, но принц лишь улыбнулся.

— Я найду способных и талантливых, как герцог, например. Но для этого мне нужны вы, Аннабель.

Наступил тот момент, когда я вдруг обрадовалась, что замужем.

— Вы забыли, я замужем! И у нас с вами слишком близкое родство! — пытаюсь спрыгнуть с его крючка.

— Близкое родство у меня с Вилли, а вы очень дальняя родственница. И ваш брак — формальность, я верю в вашу невинность, даже больше скажу, у меня есть свидетельские показания, что вас вынудили заключить этот позорный союз, чтобы ослабить ваши права на трон. Отнять самые ценные активы, под предлогом свободы от герцога, с которым вы враждуете не первый год. Унизить, сделать посмешищем и отбить всякое желание появляться во дворце. Унижая вас, унижают и меня. Простите, только недавно я осознал, какую роль вы играете для процветания нашего государства. Именно поэтому все эти покушения, без моего покровительства вас уничтожат, Аннабель.

Не в силах сдержать эмоции, вскакиваю с кресла и отхожу к окну. Мне страшно и накрывает ужасное чувство безысходности.

— И всё же я не понимаю, чего вы хотите от меня?

— Хочу, чтобы вы подумали о нашем союзе, дорогая Аннабель. Я могу щёлкнуть пальцами, и ваш брак расторгнут, Фредерика посадят в тюрьму, где ему самое место. Ваше имение перейдёт под защиту короны. Вилли сошлют замуж, ну Макс формально останется регентом, раз уж ему так хочется.

— Это слишком важное решение, я чувствую себя потерянной и беззащитной. Хочу подумать, простите меня, Ваше Высочество, — поворачиваюсь, слегка улыбаюсь и отвечаю максимально уклончиво, только бы не разозлить его.

— Не требую ответа, но есть одно важное уточнение, во дворце через три недели большой бал, что-то мне подсказывает, что королева сможет задержаться до этого мероприятия в стране, чтобы снова сделать какой-то фокус или подлог, она просто так не отступит. Подозреваю, что она отправила приглашения двум знатным мужчинам, с целью выйти замуж и остаться в Пруссии. А мы нанесём ей ответный удар, и весьма ощутимый. Я вас приглашаю, как мою пару и очень надеюсь, что до этого торжества, вы дадите предварительное согласие на брак, чтобы на балу я смог сделать вам официальное предложение.

Он тут же протянул мне небольшой, очень красивый конверт.

— Благодарю, но это настоящее приглашение, не очередной розыгрыш? И как наряжаться на это мероприятие? Надеюсь, что я не обязана выходить за вас замуж, только потому, что приму этот конверт и появлюсь на торжестве? — протараторила свои вопросы, а принц снова миленько улыбнулся.

— Приглашение настоящее, выберете самое красивое платье, но не белое и не тёмное. Зимой – обычный бал, а костюмированный карнавал у нас в первый день весны. Выйти за меня замуж вам всё равно придётся, это наше предопределённое судьбой единение. Я люблю вас Аннабель и, надеюсь, заслужить взаимность. Сейчас откланяюсь, потому что очень хочется украсть поцелуй, но приличия не позволяют.